Портные так и не сдвинулись с места. Тогда Грегор топнул своей маленькой ножкой в закрученной туфле и велел срочно приступать к работе. Бедные ткачи принялись трудиться, а один, самый юркий и молодой, кинулся к Ирме. Та громко расхохоталась над рассказом юноши, но тут же приняла меры. Старика Грегора срочным образом сопроводили на заслуженный отдых со всеми подобающими почестями, пообещав, что когда-нибудь непременно появится такая форма у портных, но, пока еще рано и не все готовы выставлять свои ноги напоказ.
Удивленный Грегор правда долго пожимал плечами и втягивал голову, не понимая, почему так неожиданно закончился его срок, ведь он так хотел поразить царицу новой одеждой. Тогда Снерпа, скрывая улыбку, заверила его, что и так поражена смелостью старого портного, но себя нужно беречь, здоровье уже не то и пора уступить место более молодому поколению. Как раз того молодого юношу и сделали главой ткачей к большой радости остальных. Несмотря на юный возраст, он сыпал идеями направо и налево, и дальновидность Снерпы вскоре дала свои плоды. Именно этот юнец и изобрел прочную одежду из коры. Дуб Дубыч, звали его, известный швейных дел мастер.
Только все расслабились, веселье разрослось в молодой компании, как тревожный звон раздался в доме Тельмы и Стивенса. Друзья с тревогой смотрели друг на друга. Домой главной спасительнице звонили только в случае крайней необходимости. Что могло произойти, тем более поздним вечером? Стекляры уже попрятались, тяжелый день позади.
– Нужно отправляться на зов, – встала из-за стола Тельма.
– Мы с тобой, – тут же поддержали ее друзья.
Девушка с благодарностью кивнула. Поддержка друзей была как никогда необходима. Снерпа могла так воздействовать, что после разговора с ней чувствовал себя ни на что не способным, а хлопалки довершали дело.
***
– Почему она не обращается к Матушке Земле, – сокрушалась Тельма, по возвращении.
Они сидели в своем доме около костра. После страшной картины, обнаруженной ими в Лесу, настроение было крайне упадническим.
В лунном свете на опушке Леса лежал единорог. Вокруг него растеклась темная лужица. Алиса, закрыв глаза руками, уже сама прильнула к Томасу и разразилась рыданиями. Молодой человек машинально обнял девушку, печально глядя на животное.
Тельма, сжав кулаки, никак не могла поверить увиденному.
– Почему? – только и вырвалось у нее.
Да и что тут скажешь? Луна печально смотрела в ответ, как будто укоряя лесных жителей в страшном деянии.
