Эльф отдал честь и побежал вниз по улице, звонко крича:
— Тунс, постой! Я хочу сделать ставку.
Рей проводила его взглядом и едва слышно прошептала:
— Кажется, это будет сложнее, чем я думала…
Глава 2
Тянувшаяся от ворот дорожка спустя три десятка шагов нырнула в тень деревьев. Магический лес академии мог похвастаться небывалым разнообразием. По правую руку к небу тянулись вековые сосны, по левую шумели листьями пальмы. Чем ближе было к вершине холма, тем светлее и ухоженней становился лес, у самой вершины его сменил парк с мощеными дорожками, фонтанами и стриженными квадратными кустами, но и они постепенно сходили на нет. На выжженной солнцем лысой вершине, словно зубцы короны, высились семь башен огромного замка.
Рей окинула взглядом свои новые владения. Старинный, построенный еще до Исхода замок подавлял, потемневший от времени камень покрывал невесть откуда взявшийся в пустыне мох. От Академии веяло холодом и угрозой. Казалось, замок, словно громадный пес, смотрит на свою новую хозяйку и скалит зубы, проверяет, хватит ли ей смелости подойти.
Рей глубоко вздохнула и шагнула в холл. В последний раз она чувствовала на себе такой же взгляд во время последних раскопок, когда рухнули перекрытия старинного храма, замуровав археологов под землей. Если бы не Айзири, сумевший из остатков праха жрецов соорудить нечто, похожее на громадного крота, то экспедиция погибла бы.
Ящерка уверенно свернула направо, поднялась на второй этаж и замерла около двустворчатых дверей. Табличка на двери гласила: «Ирэн Снот. Первый проректор по учебной работе». С чувством выполненного долга Ройсо отсалютовала хвостом и скрылась за поворотом. Предчувствие беды усилилось, словно кто-то невидимыми руками сжал запястья, Рей сжала зубы и постучала. Наваждение тут же сгинуло, будто и не было его. На стук никто не ответил.
Рей толкнула дверь и чуть не споткнулась о пожилую рио-ри, она сидела на пуфике, а рядом парила коробка с номерками.
— Возьмите, — рио-ри устало ткнула когтистой лапой в сторону коробки. — Как только до вас дойдет очередь, ваш номер высветится над дверью кабинета.
Рей окинула взглядом приемную. Вдоль стен на стульчиках сидело десятка два мужчин разного возраста, у каждого в руках была белая бумажка с номерком. Над кабинетом алым пламенем пылала цифра тридцать три. Рио-ри протянула ректору бумажку с надписью пятьдесят восемь.
Рей поставила сумку на пол, вежливо улыбнулась и попросила:
— Передайте госпоже Снот, что прибыл новый ректор.
