— Пиявки в ней живут, — проворчал Борис. — Сходи, искупайся.
— Вот сам и идти.
Боян обиженно отвернулся, затолкал в рот свой последний кусочек хлеба и пристроился калачиком спать.
Интересная подобралась компания. Я по одному оглядела каждого.
Дарëна. Неунывающая, бойкая. Пожалуй, не из пугливых. За все время недолгого пути, пока ни разу не проявила себя, как нытик. Шагала чуть не впереди всех во мрак ночного леса.
Тимофей. Примерно моего возраста. Хоть и казался мне старше из-за густой, пшеничного цвета растительности на лице и лохматой головы. Но такая уж мода в Нюркином лугу. Молчаливый и выносливый. И, видимо, с ноткой благородства, раз поперся в лес за нами.
Боян. Пугливый, болтливый, ершистый. Вот те самые главные три качестства, формирующие образ этого рогатого существа. И, тем не менее, его нежелание бросить друга на произвол судьбы, произвели на меня сильное впечатление.
Борис. Самый ворчливый в нашей компании. Но, хоть ему из-за своего веса и длины ног идти было сложнее всех, не сбавлял шаг и шёл наравне с нами. Пусть и бухтел, чаще цепляя козла по пустякам.
— Жжжж, — снова прожужжала муха, видимо, желая нам всем спокойной ночи.
Про эту загадочную особу знаю пока мало. И периодически забываю, что она тоже с нами.
— Что это? — сказала я, разглядев примятую траву в стороне, противоположной от той, откуда мы пришли. — Это тропа! Смотрите! Тропа!
Я соскочила на ноги, подбежала ближе и грудь стала вздыматься чаще от волнения. Тропа! Здесь и правда была тропа! В глухом, непроходимом лесу!
— Значит, рядом есть люди! Идем скорее!
Не помня себя от радости, я неслась по тропинке, боясь потерять её в темноте. Моя команда поспевала сзади. С берега реки, дорожка вела в лес, но и там её границы были видны отчетливо. Не может быть!
Я замерла, все еще не веря, когда на лесной поляне увидела дом. Небольшое строение на высоком каменном фундаменте, вплотную прижатое к скалистому отвесному склону. Все тот же бревенчатый сруб, что и в Нюркином лугу, все та же двускатная крыша. Узкая дощатая терраса вдоль всей лицевой стены. И чёрные глазницы окон, отражающие свет подвешенной под потолком масляной лампы.
— Интересно, кто здесь живёт? — спросила с любопытством Дарëна.
— Чёрный лесник, — прошипел козёл страшным голосом, после чего мы все медленно повернулись к нему. — Мне дед рассказывал…
— Уууу, началось… — хрюкнул Борька.
— Что рассказывал? — так же тихо прошептала рыжая.
— Про чёрного лесника. Живёт он в лесу, живёт. Путников встречает. Кормит, поит. Усыпляет бдительность. А потом их волкам скармливает! Живьём!
