– Да чёрт с ними с этими деньгами и зарплатами! Задолбала эта работа. Батрачишь, батрачишь – конца не видно и денег нет. Ладно бы, если бухали и пропивали или прокалывали. А деньги всё равно уходят, как в прорву. Всё дорожает – и конца не видно. А здесь пандемия, карантин. Отпуск. Ты вот, Серый, был в отпуске хоть раз? – прищурился мужчина и ложкой, подцепив пельмень в сметане, стал его смачно есть.
Его собеседник, усмехнулся и, взяв полную рюмку водки, одним глотком проглотил содержимое. Потом крякнул и, вилкой ткнув в солёный огурец, громко захрустел, предварительно мотнул головой и хмыкнул:
– Не… Не был…
Экран потух.
Прошла ещё тысяча лет …
– Это что за образина ещё? Это кто? – изумлённо протянул дежурный наблюдатель Обсерватории.
Перед ним на экране было увеличенное изображение головы одного из разумных; из галактики Млечный Путь.
Его конечности быстро забегали по виртуальному пульту. Он запрашивал данные тысячелетней давности. Рядом на экран выплыло изображение.
– Вот! – довольно хмыкнул наблюдатель.
– Это оно. Я помню этот вид разумных: зачёты по ним сдавал. Система Сол, планета Тэра – она же Земля и ещё какие-то названия не помню уже. Доминирующий вид разумных – человек прямоходящий.
Потом он, внимательно посмотрев на две разные головы, задумчиво сказал:
– Сходство есть, но очень отдалённое. Если за эталон красоты брать первое изображение, то второе – это форменный урод. Непонятно! Но ошибка исключена. Видно, надо поднимать архивы.
И его конечности быстро забегали по виртуальному пульту. Он запрашивал данные тысячелетней давности по последней контрольной экспедиции на эту планету…
… Межгалактическая станция приближалась к своей цели. Это была контрольная экспедиция по установлению факта гибели цивилизации и возможном заселении эко – планеты новым доминирующим разумным видом.
Робот – пилот ещё на подлёте к системе звезды Сол включил систему «Невидимка», и теперь станция была невидима даже самым прогрессивным расам, заселявшим известный космос.
Выйдя на орбиту планеты Земля, робот-пилот отключил искусственный сон для экипажа.
Когда экипаж расселся перед обзорным экраном и робот-пилот включил аппаратуру, первое, что увидели контролёры, это появившуюся надпись:
– Мы приветствуем инопланетный разум. Кто Вы и какова цель Вашего визита на планету Земля? Оставьте ответ на этом экране.
Шок от свершившегося был не передаваем. Систему «Невидимка» невозможно было просканировать ничем. Через некоторое время, осмыслив ситуацию, Главный Контролёр спросил:
