Он таким тоном сказал: «Собирайся. Мы уходим», что у Веры неприятно заныло в груди.
В коридоре Максим схватил за руку и не ослаблял железную хватку до самого дома. А когда отпустил, на тонком запястье остались синяки, которые долго не проходили.
Утром Вера пыталась поговорить с мужем о происшедшем. Но Максим резко прервал:
– Предательство в вашей сучьей женской природе. Если узна́ю, что изменила – убью. Точка.
Тоненькой струйкой утекала из их семейной жизни радость.
Максим пил почти каждый день. Иногда его приносили дружки. А иногда он не ночевал дома. Говорил равнодушно:
– Ну, извини. Засиделись с ребятами.
Ему всё чаще не нравилось, как Вера готовит. Придирался: то пресно, то остро. Стал критиковать её причёски и как она одевается. Но даже этот негатив выплёскивал всё реже и реже. Чаще просто не обращал на жену внимания.
Однажды бесчувственного мужа притащил Алексей с каким-то парнем. Потом ещё раз, уже один. Помог Вере отнести мужа в спальню. Попросил чаю.
Они просидели тогда очень долго. Болтали. Вспоминали школьные годы. Одноклассников и учителей. Даже посмеялись.
Вера немного оттаяла, но когда Алексей, уже уходя, потянулся обнять, резко оттолкнула.
Но Лёшик надеялся добиться её благосклонности. И каждый раз, при встрече игриво напевал.
– Салют, Вера!
И в тот страшный вечер, разделивший её жизнь на «ДО» и «ПОСЛЕ», с этим приветствием Алексей шагнул в их дом.
Все попытки выпроводить незваного гостя не имели успеха. Лёшик уверял, что зашёл обсудить с Максом поездку на рыбалку.
Вера сразу поняла, что он врёт. Макс не любил рыбалку, походы за грибами и тому подобное. И Алексей точно знал – Максим сейчас на дежурстве.
Пьяный и наглый, решительно настроенный и не сомневающийся в успехе, от уговоров и шуток Лёшик перешёл к действиям. От сопротивления зверел на глазах.
Когда он разодрал молнию на домашнем халатике и придавил к кухонному столу, Вере удалось дотянуться до тяжёлого металлического молотка для отбивания мяса.
И тут она услышала голос мужа.
Он оторвал от неё Лёшку. И начал его бить.
Тот завыл:
– Макс, я ни при чём! Она сама меня позвала. Сказала, ты в ночь.
Максим повернулся к Вере. Выругался. И занёс кулак.
Вера не поняла, то ли у неё потемнело в глазах от страха, то ли она просто их закрыла.
Стало темно и очень тихо. Она не слышала звуков удара и падающего тела.
А потом Вера увидела мужа. Тот лежал на полу ничком. Под головой на светлом линолеуме растекалась кровь.
Алексей наклонился к Максиму.
