Правда, далеко отойти не получилось.
Я четко ощущал дуновение ветерка себе в лицо. Легкое, чуть прохладное и освежающее. Но когда подобное же донеслось со спины, по затылку, а после и словно дотронулось до мозга, волосы на голове зашевелились.
— Помоги мне, — тихий, едва различимый девичий голос буквально вклинился в мозг. — Освободи меня. Я так долго этого ждала!
Как я рванул вперед, даже не заметил. Мозг словно отключился, там воцарилась самая настоящая паника. Бежать, бежать, бежать! Эта была единственная мысль, что набатом стучалась в голове. Сам не заметил, как вокруг уже лес. Я только и успевал, что уворачиваться от ветвей деревьев, чтобы они не вонзились мне в глаза, тогда как ноги несли вперед всё быстрее и быстрее.
Остановиться я смог только у массивного сухого дерева где-то в глубине леса. Прижался к стволу спиной, крепко сжимая обеими руками «Вепрь». Дыхание загнанного зверя, тяжесть в ногах и путаница в мыслях. Не знаю, сколько я пробежал. Вообще после того, как слова прозвучали прямо в моей голове, критическое мышление словно отключилось. Все ресурсы тела были направлены лишь на то, чтобы убежать, как можно дальше и как можно быстрее. Тут уже даже не страх, а самая настоящая паника. Причем такая, когда любые другие мыслительные процессы просто тухнут.
— А считал себя, — просипел я с трудом, — смелым малым.
Судя по работе легких, за спиной осталось километра два.
— Так, надо успокоиться, — вновь прохрипел я. — Дышим, спокойно, всё хорошо.
Потихоньку получалось. Легкие уже не работали, как кузнечные горны, и даже в глазах четкость зрения потихоньку восстанавливалась. Сразу за этим, правда, на передний план вышла настороженность. Ибо тот лес, в котором я оказался, выглядел, откровенно говоря, не очень. Травы на земле практически нет, лишь сухая потрескавшаяся земля. Деревья тоже без листвы. Сухие кривые стволы, с такими же ветвями. Да и воздух какой-то спертый и неприятный.
Прижимаясь к стволу дерева, не сразу до меня дошло, почему снова участился пульс. Только после того, как это почувствовал, сосредоточился на окружении и вздрогнул. Метрах в пятидесяти от меня, посреди других кривых стволов, определенно виднелся силуэт. Высокий, тонкий, с длинными руками. Он стоял, оперевшись одной рукой о ствол дерева и смотрел прямо на меня. В какой-то момент даже показалось, что это лишь дерево такой причудливой формы, но моргнув, никого там не увидел. Вот теперь уже по спине пробежал холодок, а во рту мгновенно пересохло.
