После бани, когда я зарылся в книги, пришел лакей:
— Вас, Ваша Светлость, батюшка к себе кличут.
Встал, оправил повседневную одежду, пошел.
Отец ждал в кабинете.
— Вижу, занялся всерьез воинской наукой. Хвалю. Только зачем тебе это надо, вряд ли в роду графа Короткова тебе придется с кем-нибудь драться. Разве с женушкой в кровати…
И он мерзко захихикал.
Ну а я лихорадочно соображал: это он меня на выдержку проверяет или окончательно махнул на сына рукой.
— Отец, — сказал я. — До свадьбы еще пять лет, так не позволишь ли ты мне немного поучиться в Академии. Если успехов не будет, я тот час вернусь домой с повинной. Ну а если стану успешен в артефактный магии, то у тебя появится повод мной гордиться.
— Ты я вижу так и не выкинул эту мысль из голову. Не обольщайся, мага из тебя не выйдет. А воином, несмотря на успехи, тебе — сыну Светлейшего князя быть невместно. Я удивленно поднял голову и он добавил:
— Да, да, я осведомлен о твоем втором уровне за столь короткий срок и о том, что ты временно перестал забавляться со служанками. Я всегда все знаю, что в княжестве происходит. И что ты повара, вместо того, чтоб послать на конюшню, чтоб всыпали плетей, сам ударил. Невместно такое княжичу. Даже такому непутевому, как ты. А вот кузнеца, который на тебя напал, надо было казнить на месте. Черни только повод дай — мигом бунтовать начнут. Но я твою ошибку исправил…
— Что? Что ты сделал?!
— Тело твоего обидчика висит на площади всем поданным во вразумление. А ты своей мягкостью чуть наш род не опозорил перед соседями.
— Ты мне больше не отец, — вышел я из себя, — я выхожу из твоего рода!
— Отлучу, простолюдином станешь! — крикнул мне отец в спину, но я не обернулся.
Я не тратил ни минуты. Все украшения и дорогие амулеты снял и положил на стол. Сверху — артефактный меч из метеоритного железа. Из одежды упаковал простую полотняную сменку, в которой тренировался. С собой решил взять боевой шест и несколько золотых, завалявшихся в кармане камзола.
Но тут в комнату вошла взволнованная матушка.
— Повинись, не ломай себе жизнь, отец простит…
— Прости мама, но я твердо решил — он мне больше не отец. За меня не волнуйся, окончу Академию, восстановлю дворянство. Все будет хорошо.
— Тогда так, — подобралась мама, обретая княжескую стать, — вот мои личные украшения, тут тысяч на десять. Твоя учеба стоит две тысячи в год, сразу купи домик, так дешевле. И это все забери, — кивнула на стол, — это твое личное. С тобой посылаю своего личного слугу Александра Минеева и, если хочешь, возьми в служение ту паршивку. Пойдем в храм, они принесут тебе клятвы.
