Голый каменный пол безжалостно забирал тепло тела, мрак слепил глаза, затхлы воздух выгнал из легких остатки свободы, монотонная дробь воды гулом отдавалась в голове… Жизнь и радость утекали как вода сквозь пальцы.
Присутствие мертвых воинов у входа навевало воспоминания о погибших соратниках, и они, как живые вставали один за другим перед глазами, сокрушенно качая головами. А ведь некоторых можно было спасти… отвести удар, подставить плечо, а кто-то и вовсе погиб, спасая своего командира…
Горечь утрат сделала и без того тяжелое положение вовсе невыносимым. Иван упал на колени, плечи обвисли, спина согнулась и лоб упёрся в холодный шершавый камень.
«Вот и могила твоя», – обреченно мелькнуло в голове.
Кастей ликовал! План мести непокорной лесной ведьме он вынашивал уже давно, годами оттачивая каждую деталь.
Нет, убивать он её не собирался. Зачем губить такую красоту и уникальную силу? Да и просто смерть, не так удовлетворит его жажду мести, как ежедневное наблюдение за тем как она мучается без своей «жизни», солнца, луны, неба, леса и всего того противного и копошащегося в своих жалких потребностях, что ей так дорого. Год за годом, всю её полу-бесконечную жизнь…
Сначала внедренный в свиту князя Святобора человек долго увещевал гордеца, что лучше Рады ему жены не найти. И девка – красавица, и княжества породнятся, а то и вовсе после смерти или гибели (это уже как повезет) Борислава Черноречье к нему отойдет.
Черноречье Кастей выбрал не случайно. Княжества есть и ближе, и девки там не хуже, но кратчайший путь из Белого города в Черноречье проходит сначала через лес Йеги, а потом – через горы Кастея.
Осталось только сделать так, чтобы гонцу ничего другого не оставалось, как коротким путем поехать. Бюрократические проволочки, гордыня, властность и щепетильность князей были только на руку. Вот и сговорились на том, чтобы перстень венчальный в полнолуние на капище в Черноречье князь Борислав лично осветил, да первичный обряд с посаженным провели. Вот только на выбор гонца Кастей внимание не обратил, не ожидал, что среди людей остались настолько сильные духом.
Гонцу лошадь подсунули не заговоренную от лесной нечисти, да ещё и булавку проклятую подсадной в потник ей подколол. Как лошадь понесла, так и не смог воин её остановить. Оставалось только самому спрыгнуть.
Воднея же и Алесия уговаривать долго не пришлось, напугал блаженных до икоты, вот они и не задавая лишних вопросов сбили гонца с пути. А Йега любит людей заблудших спасать.
