Предводитель гадко ухмыльнулся:
— Если бы мог — аплодировал, — взмахнул руками, — но не трогает! — ткнул в грудину. — Здесь не трогает. Потому что сердца наши давно сгнили.
— А как же ваши души? — если уж мы вспомнили о делах сердечных.
— Когда-то были, — предводитель выдвинулся ближе, — но, видишь ли, королева-предательница, наши души сгорели в огне боли и разлетелись пеплом.
— Что же тогда от вас осталось?
— А что ты видишь? — его вопрос шелестом разнесся по коридорам.
— Призраков, еще одних из тех, что встретились на моем пути, — чистая правда, которую я сказала, глядя в глаза мертвеца.
— По-твоему, мы похожи? — его сложно смутить.
— Похожи. Потому, что на земле остаются те, кто не захотел уйти. У вас у всех нашлись причины, — я вспомнила Гана, и сердце екнуло от застарелой боли и чувства вины.
Предводитель склонил голову, прожигая огоньками, светящимися в провалах глазниц.
— Разве не о мести ты думаешь, королева-предательница? — я поддалась чувствам и выдала секрет, который таила даже от себя самой, а призрак разгадал его. — Са'арташи уничтожила тех, кто тебе дорог, и ты поклялась уничтожить ее, — смрадный ветер ударил по лицу, словно пощечина.
Я выпрямилась под торжествующим взглядом призрака, пусть не думает, что победил.
— Одно другого не исключает, и что точно — я умирать не собираюсь! Я давно выбрала жизнь! А вы? — выдвинулась вперед, и, если бы передо мной стояло существо из плоти, мы бы столкнулись нос к носу.
Он ощерился:
— Ты предлагаешь мертвым жизнь? — обернулся к своим. — Что скажете?
Несмотря на вопрос, сказанный нейтральным тоном, у меня по спине пробежал холодок дурного предчувствия. Не верилось, что будет легко уговорить их. Предводитель знал, куда ударить, чтобы точно в цель, до боли, до злобного рыка.
Он прокатился по зале, и останься я такой же впечатлительной, как раньше, взвизгнула бы. А сейчас лишь ледяным тоном уточнила:
— Вам есть, что сказать? — взглядом обратилась к призракам, стоящим поодаль.
К предводителю присоединился суровый мужчина. Его блеклые глаза вонзились в меня двумя стрелами.
— Твои слова — пустота, королева-предательница! Большинство из нас не вернулось к женам и не оставило потомства. Так что забвение — наше единственное будущее!
Я была готова к такому повороту, поэтому не отвела взора, продолжила смотреть решительно, мысленно подбирая подходящие речи, все еще надеясь убедить призраков, но одновременно решала, как их уничтожить.
— Тебе ли говорить о забвении? — меня привлек вопрос Рионы, заданный сухим тоном.
