— Кто ты? — выдавил я.
— Да, теперь ты меня ни за что не узнаешь! — усмехнулась старуха. — Я Йорунн… Помнишь меня?
Это имя мне совершенно ничего не говорило. Увидев моё замешательство, старуха вытянула морщинистое лицо и присвистнула:
— Надеюсь, скоро вспомнишь!
Честно говоря, мне было плевать, кто она. Старухи не горячили моё сознание. Больше всего я тревожился оттого, что не помнил, кто я сам!
— Кто я? — прорычал я.
Горло саднило, будто я наглотался камней. На зубах скрипела земля.
— Ты ярл Бальдр! Великий воин! — с благоговением протянула Йорунн, зацепив иглой край раны.
Я вновь застонал и попытался отодвинуться от несущих боль прикосновений.
— Тише не двигайся, пожалуйста, а то я не смогу зашить. А если не зашить, то ты будешь цеплять рёбрами ветки, и мухи будут липнуть на твоё мясо — думаю, оно тебе не надо.
— Что случилось? Как я здесь очутился?
— Я подняла тебя из мёртвых, — ответила Йорунн.
От слова «мёртвый» я вздрогнул. Воспоминания о пронзительном одиночестве, о холоде и тьме подняли дыбом волосы на теле — забегали мурашки. Как же там было плохо! Хорошо, что никто не видел, как я униженно падал на колени, подумал я.
Я уставился на пламя масляной лампы, висевшей на цепочке над головой, и не хотел отводить взгляд от живого огня.
— Наверное, у тебя была причина вернуть мёртвого? — проговорил я, немного помолчав. — И причина, наверняка, немалая?
— Ты догадлив, милый! — произнесла старуха. — Над страной нависла угроза: печать с древней горы снята, и из-под неё, из тёмного мира, лезут йотуны и варги. Они заполонили леса! Губят людей! Ни один земной клинок не способен пробить их шкуру. Только Эйсир, твой меч, который подарил тебе отец, меч принесённый из иного мира, может их сокрушить! Хёрд приказал мне вернуть тебя, чтобы ты указал, где меч.
Йорунн нависла над моим лицом, я почувствовал запах из её рта. На удивление это был не старушечий поганый запах — от неё пахло сыром и мёдом. А мертвечиной, как я понял, воняло от меня.
— Скажи, куда ты дел свой меч? — Глаза Йорунн горели тревогой, и я позавидовал ей — в старухе теплилось столько стремления и живой силы, сколько не было у меня — великого воина!
— Я не помню ни меча, ни Хёрда, ни тебя! — разозлился я, остро ощущая свою немощь.
Йорунн бессильно вздохнула.
Я повернул голову в бок, к погруженной во мрак стене дома. Вновь образовалась тишина, и на меня накатил страх, в котором я существовал в загробной жизни. Но ветер ударился в закрытые ставни и завыл над крышей. Я живо ощутил, что мир вокруг был живым, и только тогда я успокоился.
