Перед глазами силуэт мужчины. Мутный настолько, что не разглядеть ничего. Его сильная рука сжимает мое горло, не давая мне вздохнуть. Я трепыхаюсь и не могу вырваться, вижу, как темный силуэт наклоняется надо мной. Еще секунда и он дотронется до меня. Я не понимаю, что он собирается сделать, и от этого еще страшнее. Керосинка выпадает из моих ослабевших рук, и я уже почти чувствую прикосновение ледяных губ. А потом все пропадает.
Воздух врывается в мои легкие, и я судорожно пытаюсь отдышаться в темноте. Что это было? Странное видение еще стоит перед глазами, заставляя меня дрожать всем телом. Не пытаюсь искать лампу, а выставив вперед руки спешу отойти как можно дальше от этого места.
Идти приходится недолго. Часа пол максимально быстрым шагом. И вот уже в каменной тишине, в которой разносятся только звуки моих нервных шагов, слышится пение ночной птички. Я выбираюсь недалеко от поселения, которое незамысловато называется Крепостным. Мне до сих пор кажется, что невидимая рука сжимает мое горло, и я тру кожу, пытаясь избавиться от пугающего ощущения.
— Я просто испугалась темноты, — уговариваю я себя вслух. — Просто испугалась темноты.
Через некоторое время я уже верю себе и намереваюсь скорее залить глупый страх алкоголем.
Нужное мне заведение находится на окраине и носит странное название «Веселая ива». Странное по той причине, что ни одной ивы во всей округе не растет. Ну да ладно. На причуды хозяина мне плевать.
Внутри уже шумно и весело. Галдят подвыпившие кадеты, кто-то бренчит на самодельном струнном инструменте. Я широко распахиваю дверь забегаловки и шум мгновенно стихает, а вместе с ним во мне стихают и последние отголоски страха.
— Привет, выпускной курс! — машу я рукой. — Ваша королева здесь!
Вряд ли что-то в жизни хотя бы когда-либо раздражало меня сильнее, чем эта девчонка. Высокомерное, глупое существо, которое слишком привыкло, что все достается ей на позолоченном блюде. И именно за ней я обязан присматривать в ближайший год. Немыслимо! Не понимаю, что с ней может случиться, кроме поломанного ногтя, конечно. С ее-то уровнем конспирации. Кстати, тут стоит отдать ей должное, в этом она молодец. К моему удивлению, она действительно сохранила все в тайне и никому за восемь лет не проболталась. Просто удивительно.
Я тру лицо руками, запускаю ладони в волосы.
— Это будет явно непростой год, — говорю себе и хмыкаю.
Отлично, я уже разговариваю с самим собой.
Достаю из кобуры бессмысленное здесь оружие. Местное силовое поле — отголоски давно ушедшей из мира магии, до которой нашим ученым еще расти и расти. Здесь нельзя выстрелить даже из арбалета, и это не может не поражать. Каким-то образом Крепость триста лет назад сама будто бы стала древним воином со своими понятиями честной борьбы. С тех пор она их не нарушает, и другим не дает.
