— Он всегда так делает, когда играет в свингбол. Просто каждый раз!
Озадаченная тем, почему же Роуз не убирает эту игру, я сообщила, что нам пора, и мы тихо ушли. Я благодарна Грейс, что она такая спокойная у меня. Я бы ни за что не смогла совладать с таким ребенком, как Джейсон. Я повернулась посмотреть на Роуз, которая теперь сидела на травке, обнимая своего сердитого сына. Она что-то нашептывала ему, и его маленькие ручки обхватили ее за талию. Я улыбнулась.
Мы молча возвращались домой. Перед самым домом Грейс спросила:
— Что Роуз прошептала Джейсону, чтобы успокоить его? Что купит ему новую ракетку?
Мы остановились у обочины, собираясь перейти дорогу.
— Не знаю. Может быть… но, думаю, что-то еще.
Взяв ее маленькую ручку в свою, я продолжила:
— Думаю, она сказала ему, что сильно-пресильно любит его.
Грейс посмотрела на меня и усмехнулась.
— Неа, думаю, там была новая ракетка.
⁕
Чуть позже тем же вечером, я сидела на диване, размышляя над моими дальнейшими шагами в работе над «Правилами», когда в дверь раздался знакомый стук. Это заставило меня улыбнуться.
Когда мне было десять, наша соседка — престарелая старая дева миссис Полок умерла, оставив дом, пустовавший два года, и покосившийся коричневый садовый сарайчик, который Хелен и я решили приютить. После того, как мама отмыла его, перекрасила в белый цвет и удалила все потенциально опасные для здоровья случайности, мы официально объявили его нашим клубным домом, потратив несколько дней на совершенствование нашего секретного сигнала — стука в дверь, взятого из фильма «Кто подставил кролика Роджера». В течение пяти лет мы с Хелен постоянно играли в этом домике — и это лучшие воспоминания моего детства. Думаю, Хелен испытывает похожие чувства, потому что двадцать шесть лет спустя она все еще использует наш условный сигнал.
— Знаю, уже поздно, Кэт. Я ненадолго. Просто хотела извиниться, что не смогла отвезти Грейс в школу сегодня утром. У меня была встреча на работе, и я никак не могла ее пропустить.
К концу своего предложения Хелен уже сидела на диване. Я тихо закрыла за ней дверь.
— Да, ты уже говорила. Ничего страшного, моей шефини все равно не было на месте. Как дела в университете?
— Все в порядке, не было ничего особенного: урезание бюджета и проблемы персонала. А как твой проект по свиданиям? Были удачные попытки?
Она заглянула в мой открытый компьютер, избегая моего взгляда. Точно что-то задумала.
— Нет, но… Я же только начала, — с подозрением ответила я. — А что?
