Я проверил электронную почту. От предыдущей владелицы – ни слова. Ну точно, умерла. И меня не могло это не радовать.
– Завел собаку, да? – спросила миссис Лоренц.
– Откуда вы все знаете? – удивился я и повернулся к ней переноской, чтобы она могла сквозь сетку видеть пса.
– Потому что, заводя хорька, не станешь атаковать сервис онлайн-бронирования книг запросами о дрессировке собак. Ну-ка, иди сюда, дай я на него посмотрю.
Я зашел за стойку, опустил рюкзак на пол и расстегнул его.
– Так бы его и съела, – проговорила миссис Лоренц.
– Зачем?
Она взяла собаку на руки:
– Ну привет, маленький вомбат[8].
В ответ пес набросился на нее с поцелуями, чуть не засунув к ней в рот свой язык.
– Его глазки, – сказала она, – напоминают мне нашего малыша Гарри. Мы потеряли его в июне. Он был старым. Умер во сне у моей дочери на руках. Лучшего прощания и не придумаешь.
– Это точно, – согласился я.
В эту минуту к стойке подошел пожилой мужчина, он хотел вернуть ноутбук. На его сумке я заметил надпись: «Чтение продлевает жизнь. Посмотри на меня».
Миссис Лоренц посадила собаку обратно в рюкзак и кивнула на стопку книг, лежащую на столе:
– Бен, это тебе.
Поверх книг о дрессировке собак лежал томик «Перьев». Я повернулся, чтобы убрать книги в рюкзак, но пса внутри не оказалось.
Мой дружок убежал в глубь библиотеки, где расположилась та самая фифа. Сегодня на ней были желтый берет и оранжевый шарф, на ногтях – неоново-розовый лак. Единственное, что не бросалось в глаза своей яркостью, – это ее бледная кожа. Под глазами образовались мешки, словно она всю ночь не спала и читала книги, которые я видел тогда у нее в рюкзаке.
Собака залезла к ней на колени.
– Я считаю, это преступление – быть таким очаровательным, – сказала она. – Как его зовут?
– Я пока не решил, – ответил я. – Он у меня всего три дня.
По всему столу – пока она его не заняла, я считал его своим – были разложены книги. Среди них я заметил еще один экземпляр «Перьев». Все страницы были отмечены стикерами-закладками безумных расцветок.
– Так ты дочка миссис Лоренц, – догадался я. Значит, в руках у меня был библиотечный экземпляр «Перьев». – Я чуть не разревелся, пока читал ее.
– Знаешь, одни книги меняют наш взгляд на мир, а другие учат по-новому дышать. Тебе она понравилась?
– Очень.
– Тогда можешь сесть, – разрешила она. А потом почесала собаке живот. – Мне нравится, как у него торчит кончик языка.
– Почему я никогда раньше тебя здесь не видел? – спросил я.
