Серьёзный разговор оставили до вечернего привала. Парни разделили очередь дежурств, расседлали коней, отправив их пастись, и занялись своими делами. Костёр не разводили, поели холодное мясо с лепёшками. Меж тем, дядя начал расспрос.
— Как вы так подставились, Алтан? Я же сам учил тебя и толстяка, — со стороны Медведя раздалось возмущенное сопение.
Любил Бурче потроллить Карча. Тот не был жирным, просто плотным и ширококостным. Но постоянно вёлся на шутки учителя, чем доставлял тому искреннее удовольствие.
— У меня один ответ — нас ждали. Скорее всего, готовились украсть скот. Засаду я заметил поздно. Но удалось вступить в бой и хорошо проредить воров. Далее мы увели за собой преследователей, предупредив пастухов и охрану. Но потеряли троих — слишком много было врагов. Меня задели, когда я переплывал реку.
— Дожили, наш скот воруют крысы! — буркнул Медведь, но быстро сник под суровым насмешливым взглядом учителя.
Дядя обычно был немногословен, и того же требовал от нас. И понятно, что самому говорливому доставалось больше всех.
— Странно это всё. Ощущение, что ждали именно тебя, — тихо произнёс Бурче, и приказал, — Всем спать.
Дисциплина у нас на самом высоком уровне. Уже через пять минут все лежали на кошмах. Я сам не заметил, как провалился в сон.
***
Бесконечная выжженная равнина. Сухой и пыльный воздух буквально раздирает лёгкие. Тысячи всадников строились в ряды, исполняя приказы своих командиров. Пред ними был расположен огромный лагерь, где также шло построение огромных масс пехоты. Я парил над местностью, будто орёл.
Вдруг кто-то сильный оторвал меня от лицезрения войск и перенёс на землю, вернее в какой-то вариант призмы, невидимой для окружающих. На белом коне сидел колоритный персонаж. Тёмно-русые волосы, пробивающиеся из-под шлема, роскошные рыжие усы и зелёные глаза на круглом монголоидном лице. А ещё эта подавляющая аура власти и природной силы. Хватка у воина, конечно, чудовищная, как бы он мне ключицу не сломал. Тот с удивлением смотрел на странного гостя и даже принюхался, что выглядело забавно. Чем-то он напоминал Кота в сапогах из американского мультфильма. Только это был бешенный и злой хищник, смотрящий на окружающих, как на жертв.
— А, волчонок! — проревел странный человек, — Значит, это ты здесь шпионишь? А добрый из тебя выйдет воин. Если не убьют.
Смех у степняка оказался неожиданно красивый и заливистый. Зубы были белыми и крепкими, что явно редкость для этой эпохи.
