– И хочешь, наверное, и стипендию получать, и подрабатывать? – Усмехаются у меня над головой.
К чему разговор?
– Да…
– И думаешь меня обмануть, девчонка? – Резкое, хлесткое.
– Да, мило… ой! Нет, милорд! – Выдыхаю напряженно.
Понимаю уже, что попалась. Обыграл меня – и, думается мне, что это было изумительно легко.
– Предлагаю пари, – вдруг усмехается нелюдь, делая шаг назад.
Я-то думала, что он будет рвать и метать, снова шипеть и пугать, и… но нет. Он смотрит и молчит. И только в глазах мелькает что-то страшное, темное, жесткое. Какая-то четко контролируемая сила. Смертельно опасно – шепчет разум. Держись от таких подальше – говорит опыт. Единственный шанс – заверяет сердце.
– Какое пари? – Отряхнула платье. Старенькое оно, да и погода в этих краях совершенно другая – заметно жарче, деревья зеленые, все такое ухоженное.
– Деревенская подавальщица не спрашивает, что так пари. Действительно, – снова ухмылка. Я, кажется, краснею.
Прокололась, что сказать? Да и не умела я толком никогда играть и притворяться. Неужели настала пора научиться?
– Итак, меня зовут лорда Сейлир Иллдрэг, и я так или иначе твой должник, маленькая подавальщица, – и снова клыки щерит! Даже не скрывает, что он не человек!
– Кина Вартек, – поспешно отвечаю наспех придуманную фамилию. Деревенские такими мелочами не озабочивались, зачем, когда все друг друга по именам кличут?
– Сделаю вид, что поверил, – гадкая усмешка, – итак, моя дорогая неприятность. Я не маг и не злодей, в конце концов. Заметь, я мог просто взять за ручку одну доверчивую дурочку и отвести в мой замок, – черный плащ за спиной у него или крылья?
Чужие руки обвивают меня как канаты, чужое лицо напротив кажется бледным, словно лунь-трава. Чужие пальцы легонько поглаживают запястья, а потом вдруг касаются натруженных мозолей на пальцах. Хочется ударить наотмашь. Процедить жестко все, что о нем думаю. О том, какой неожиданно приятный морозный запах хвои, смешанной с полынью, ласкает ноздри, думать не хочется.
И прекрасные очи, подернутые сейчас поволокой тьмы, вызывают скорее дрожь отвращения, чем восхищения. «У тебя нет власти надо мной», – рвутся с губ когда-то давно, в детстве затверженные слова.
Но это ложь. Эту волшебную тварь не отгонишь заклятьем, разве что файерболом в лоб, и то… что-то мне подсказывает, что ему такая магия на один зуб. Так вот – раньше я бы поступила как любая избалованная девочка – надерзила и попыталась скрыться. Сейчас…
