Мы вернулись домой, и тетушка снова принялась меня кормить — на этот раз бутерброды и чай.
— А теперь тебе пора отдохнуть, — сказала она, когда я наелась. — Ты должна выглядеть свежей на приеме у Ининджера.
Тетушка вручила мне пакеты с одеждой, доселе стоящие у порога кухни и легонько подтолкнула в нужном направлении.
— Давай, деточка. Осваивайся. Пора уже поверить в происходящее.
— Я стараюсь, — честно буркнула я себе под нос. — Очень стараюсь.
Лестница. Коридор. Дверь.
Большой платяной шкаф приветливо распахнул дверцы мне навстречу, и я разложила одежду. Забралась на застеленную покрывалом в крупную серо-розовую клетку кровать и, закрыв глаза, неожиданно даже для самой себя провалилась в сон.
Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Сначала даже не поняла, где нахожусь, и что в моей комнате делает пожилая женщина, разряженная в пух и прах.
— Стилгмар, — сказала тетушка Раштлек. — Просыпайся. Нам пора собираться на прием.
Я кое-как сообразила, что к чему. Протерла глаза, поднялась с кровати, с непривычки отшатнулась от своего отражения в зеркале.
— Закрой глаза.
Тетушка побрызгала мне на лицо чем-то освежающим.
— Ну вот, так-то лучше. Давай, я помогу тебе одеться.
Я, слегка стесняясь, разделась до белья, аккуратно, стараясь не зацепиться за крючки воротника, влезла в платье. Тетушка Раштлек застегнула его, пригладила, отступила, удовлетворенно меня разглядывая.
— Не красавица, но выглядишь хорошо.
Я надеялась, что мне не придется привыкать к ее прямоте.
— Жакет возьми с собой. Возвращаться будешь поздно, можешь замерзнуть.
Будешь? Вопрос так и вертелся на языке, но тетушка Раштлек не позволила мне его задать. Повела к туалетному столику, усадила, быстро причесала волосы, разделив их на прямой пробор, чуть распушила.
— Обувайся и пойдем.
Что мне оставалось? Я надела туфли, прошлась по комнате, с удовольствием отмечая, что нигде не трет и не жмет, кивнула тетушке. Готова. Вперед, Нина.
Мы проехали две остановки до дворцовой площади, а остальную часть пути прошли пешком. Тетушка молчала, я тоже не лезла с разговорами. Подходили к концу сутки, и меня постепенно накрывало — волна за волной — осознание реальности.
И от этого осознания волосы становились дыбом, разговоры с Дансти и Бель казались полнейшей глупостью, а само мое попадание в этот чужой и такой непохожий на наш мир — сюрреалистичным сном, который слишком уж затянулся.
Я поверила существу, которое даже не было человеком.
