–Что тебя привело, Акихито? – поинтересовалась Баожэй, пригубив из пиалки и не отводя от меня глаз.
–Тхэмин,–сразу ответил я, зная, что все церемонии хороши ровно до того, пока тебя не спросили прямо. – Он пропал неделю назад. Моя задача – отыскать его.
–Не боишься, что за такие слова тебя спустят с вершины горы, на которой живёт шаман?
–Нет, не боюсь. Если б это было целью Мин, меня бы уже спустили, не дав добраться до Ворот Фениксов.
–Ты наполовину смел, наполовину безрассуден,–заметила она, и я почувствовал, что в комнате стало холоднее.
Чжу Снежных целителей всегда ощущается именно холодом. Пусть Мать рода прекрасно себя контролирует, но кое-какие её эмоции пахнут морозом.
–Я бы сказала, что это дело рода, Акихито, и чужакам тут не место, но…–Она сделала паузу и выразительно посмотрела на меня. – Ты уже показал себя однажды. Поэтому я скажу: мы тоже ищем Тхэмина. И очень хотим знать, что произошло.
Я быстро начал соображать. Так, непохоже, что лжёт. Получается, он или ловко скрылся, или вляпался во что-то нехорошее.
–Говорят, Тхэмин направлялся к вам и исчез по пути.
Баожэй кивнула.
–Пока это единственная версию. Видишь ли, Акихито, мальчик часто приезжает к нам. Пусть его мать давно не с нами, но род Мин – его родные. Император-Солнце никогда не выстраивал преград, считая, что сыну полезно развивать свой дар среди Мин.
–У Тхэмина были враги? – задал я самый главный вопрос.
И затаил дыхание, потому что от ответа Баожэй зависело очень многое.
Она чуть нахмурилась.
–Если и были, то вели себя тише воды, ниже травы. А Тхэмин слишком горд, чтобы говорить об этом.
Идиот. Хоть бы какую зацепку оставил.
Я отпил чай. И правда, замечательная вещь.
–Тем не менее,–вдруг произнесла Баожэй,–ты человек чести, поэтому я только рада твоему участию в этом… деле.
–Ну, спасибо,–пробурчал я.
–Пожалуйста,–не смутилась она. – Поэтому сегодня остаешься на ночь тут, а утром у тебя будет дракон-поисковик.
Я чуть не выронил пиалу и во все глаза уставился на собеседницу.
–Это… щедро,–только и смог сказать. – Спасибо.
Дракон-поисковик – это роскошь. Эти твари обладают мерзким характером, жутким самомнением и… неограниченными возможностями в плане розыска пропавших. Единственное, получить их в своё пользование практически невозможно. Дракон сам выбирает, с кем ему пойти.
Баожэй внезапно усмехнулась:
–Спасибо скажешь тому, кто уговорил дракона.
Пиала всё же выскользнула из моих пальцев.
***
–И не надо на меня смотреть, как на врага,–заявил Абура, стоило мне только ступить на порог выделенного нам помещения. – Но спать я буду у камина, я мёрзну и страдаю. А ты выше всего этого.
