— Всё в порядке, — заверила я, — с увольнением у господина Макроя всё равно ничего не выйдет. Ведь так? — переспросила, не скрывая довольной улыбки. И повод для радости был существенный — в этом доме, кишащем монстрами, у меня, похоже, появился верный защитник.
— Так, — подтвердил Арвин. — Предлагаю больше не тратить время и наконец заняться делом.
Он деловито прошествовал мимо дворецкого и свернул в противоположную от гостиной сторону. Мы миновали кабинет и огромную библиотеку и подошли к высокой двери, за которой скрывался просторный коридор, на вид темноватый и жутковатый.
— Что в нём? — спросила встревоженно. Обычные коридоры не наводят столько жути.
— Ваша работа, — ответил Арвин и улыбнулся так, что мне захотелось дать дёру.
— А ваша? — уточнила на всякий случай.
Ответом мне стал красноречивый взгляд. Сразу вспомнилась его угроза — «что бы я вам ни поручил, это будет входить в ваши обязанности».
— Учтите, — предупредила его, — если меня съедят, я останусь здесь приведением и буду преследовать вас до конца жизни.
Но Арвина мои слова не убедили. Тогда я включила тяжёлую артиллерию:
— Господин Спаркс советовал относиться ко мне бережно, — продолжила вкрадчиво, — и я бы на вашем месте прислушалась.
— Эрна, вы что боитесь? — спросил он, попадая в яблочко.
А кто бы на моём месте не испугался? Сначала перенесли меня неизвестно куда, потом подняли чуть свет, взяли на слабо и тут же стали угрожать лишней работой, а теперь ещё и этот коридор. Но…
Было одно существенно «но». Настоящая Эрна бы не испугалась ни коридоров, ни монстров, ни этого Арвина.
— С чего бы мне бояться? — спросила с вызовом и, подвинув его в сторону, сама шагнула в полумрак.
В коридоре не было ни фонарей, ни факелов, ни какого-то другого освещения, но поразительным образом очертания стен и пола оставались видны.
«Магия», — решила я, не найдя другого объяснения.
— Идите, Эрна. Идите… — подзуживал меня Арвин, а сам уже закрывал за нами тяжёлую дверь.
Я шагала вперёд, растерянно озираясь. Этот коридор отличался от остальной части дома — голые каменные стены, никаких ковров, картин, рогов. Казалось, что я иду в средневековую пыточную.
Впереди, в торце коридора, замаячило две двери.
— В которую? — спросила, оглядываясь на своего провожатого.
— Правая, — ответил он и остановился позади меня.
— Ну, монстры, держитесь, — предупредила, прежде чем потянуть за ручку, но та не хотела поддаваться.
— Ах, да. Чуть не забыл, — сказал Арвин и нырнул рукой в карман.
