— Как Озрика? — предположила я.
— Кхм… И как его, тоже.
— А, как кого, не тоже? — поинтересовалась, гадая, кого же ещё я успела покорить и не заметила этого.
— Эрна, не отвлекайтесь. Я внизу уже закончил.
— Я вверху тоже. Можно переходить к другой яблоне, — сказала, радостно подавая Арвину клетку со зверьками. Их-то я спустила, а самой что-то стало боязно.
На тот сук, на котором я стояла, Арвин подталкивал меня особенно настойчиво. Яблоня оказалась высокой, с неудачно расположенными ветвями. И вот результат — я, как кошка, наверх поднялась, а вниз никак. Хоть пожарных вызывай.
— Арвин, тут такое дело, — взмолилась я. — Не знаю, как дальше. Слишком высоко.
— Так прыгайте, — предложил он, показывая на магическую сетку, растянутую под деревом.
— Говорить легко. А что делать, если мне страшно?
Рука сама собой крепче вцепилась в сук, а ноги затрясло. От испуга даже душно стало.
— Понятно, — кивнул Арвин, ставя сетку на землю.
Выпрямившись, он подошёл к тому суку, на котором я застряла, и радушно распахнул руки.
— Падайте, я вас ловлю.
Возможно, это прозвучало бы странно, но его руки казались мне надёжнее сетки. Страх, несмотря на предстоявшее падение, начал отступать, а на смену ему приходило непривычное чувство защищённости.
— Точно поймаете? — спросила, присаживаясь на корточки и прицеливаясь. Буду падать, можно сказать, прямо в объятья. Хотя… если протянуть руки, то можно обойтись и без особого падения. — Держите меня, — приказала и потянулась вниз, соскальзывая с ветки.
Арвин ухватил меня аккурат подмышки, выбивая испуганное «ох», и, словно настоящую ценность, осторожно поставил на землю.
Сердце в груди выбивало бешеный ритм. Я машинально стала искать руками опору и схватилась за Арвина, как совсем недавно за ветку. Он не отталкивал и не насмехался, а начал понимающе поглаживать меня по запястью, успокаивая. И столько в этом жесте было теплоты и участия, что я на мгновение позабыла о пережитом стрессе и взглянула на Арвина озадаченно.
Будто угадывая причину моего недоумения, он тут же прекратил успокоительные поглаживания и отступил на шаг.
— На следующее дерево полезу сам, — сообщил он, подхватывая клетку и двигаясь ближе к портальному подиуму. До завершения задания нам оставалось всего несколько яблонь.
— Нет, — возразила зачем-то, — полезу я, — и сколько бы Арвин ни спорил, отказалась сдаться.
Возле очередной яблони я заявила, что этот сук тоже слишком высок и убедила Арвина меня подсадить. Лезла на дерево медленно, позволяя придерживать себя за талию, и слезала с него тоже не без помощи. Как и в прошлый раз, упала в руки своему работодателю. И при падении в объятья снова заметила, как сердце начало биться чаще. Увы, но происходило это, похоже, не из-за страха.
