Джон сидел на зеленой траве перед своим домом-сараем, напротив него сидел юный, лет пятнадцати на вид, молодой парнишка с бледной кожей, немного женственным лицом, худым телом и короткими черными волосами: Марвин Роуз, практик пика стадии боевого императора, тот, кто помог ему вступить в секту тёмных душ.
Глаза Марвина блестели, он смотрел на Джона с каким-то непонятным почтением.
— Кажется, — нахмурился Джон, — твоё мнение обо мне спустя сутки лишь улучшилось? Не боишься проблем от фракции зеленого лотоса?
Услышав его вопрос, Марвин лишь рассмеялся:
— Нет, старший, не боюсь, — мальчик указал на левое плечо. Там можно было увидеть небольшой, еле заметный значок, изображающий крылья:
— Наша фракция северного ветра не уступает зеленому лотосу. Если они попытаются создать мне проблемы, то оскорбят нашу фракцию, что может привести к серьёзным последствиям. Оно того не стоит. Это, старший, одно из преимуществ нахождения во фракции. Не желаете присоединиться к нам?
— Не, — махнул рукой Джон, — пока меня не интересуют фракции. Я хочу жить здесь тихо и беспокойно, но эти придурки слишком много о себе думают. Я не из тех, кому можно угрожать.
— Не переживайте, старший, — снова рассмеялся Марвин, взгляд которого стал практически почтительным, — другие фракции не будут к вам приставать, поэтому вам стоит лишь подавить агрессию зеленого лотоса. Я уже слышал о бое, что назначен на завтра, если вам удастся победить Георгия — спокойная жизнь во внешнем круге вам обеспечена.
— Другие фракции не будут ко мне приставать? — удивился Джон, — откуда такая уверенность?
— Вы слишком проблемный, — пожал плечами улыбающийся мальчик, — конечно, если вы засияете слишком ярко во внешнем круге, предложения снова начнут поступать, но они уже не будут такими агрессивными.
— Понял, — кивнул Джон, — ладно, я позвал тебя сюда не болтать. Мне интересна малая башня испытаний — можешь отвести меня туда?
Марвин открыл пространственный проход, который переместил их на десять километров. Они оказались на вершине горы перед высокой башней. Вокруг было довольно много людей: одни медитировали, восстанавливались, а другие смотрели на чёрную стелу и ругались.
— Вот, старший, это башня, — поспешил начать разъяснения Марвин, — она состоит из трёх этажей. На первом проводится ментальное испытание, на втором проверка качества духовной силы, а третий — боевое испытание. На той стеле рядом автоматически выводятся имена ста лучших. Ваш противник, Георгий, занимает пятое место. Это лучший результат во внешнем круге. Остальные четыре уже перешли во внутренний круг, их рекорды до сих пор не побиты.
