Я остановился, чтобы продуть шлем...
Это был не Арсеньев. Вполоборота ко мне, прижав левую руку к груди, стояла... Мария! Нет, не Мария, а ее статуя, отлитая с необычайным искусством из зеленоватого тусклого металла.
Я сделал несколько шагов вперед.
Очень медленно, как это бывает только во сне, она повернула голову и улыбнулась.
Дальше все потонуло в клочьях серого тумана, перешедшего в густой плотный мрак.
* * * Мне очень трудно восстановить в памяти все, что было дальше.
Очевидно, я долго находился в бессознательном состоянии. Когда я открыл глаза, то лежал на полу без шлема. Моя голова покоилась на гладких металлических коленях.
- Очнулся? - спросила Мария, кладя мне на лоб ледяную руку. - Мне пришлось снять с тебя шлем. Кончился кислород, и ты начал задыхаться.
"Теперь уже все равно", - подумал я.
- Я знала, что придешь.
- Что с тобой случилось? - спросил я.
- Не знаю. Я очень плохо помню тот день. В памяти осталась только вспышка света, а потом наступила вот эта странная скованность.
Она провела рукой по моим волосам.
- Ты мало изменился.
- Вот, только поседел, - сказал я.
- Как я рада, что ты здесь. Ведь мне почти никого не приходится видеть.
. - Разве... у тебя кто-нибудь бывает?
- Один раз приходил какой-то парень с девушкой. Они были в таких же скафандрах, как ты. Я просила их забрать меня отсюда, но они сказали, что это пока невозможно. Я очень радиоактивна. Обещали потом что-нибудь сделать.
Вот теперь я и тебя погубила. Ведь ты без шлема.
- Ах, теперь все равно, - сказал я.
- Милый!
Зеленая металлическая маска склонилась над моим лицом. Я в ужасе закрыл глаза, почувствовав прикосновение холодных твердых губ.
- Милый!
Острые, как бритвы, ногти вонзились мне в плечо.
Дальше терпеть эту пытку не было сил.
- Пусти!!!
* * * Я открыл глаза. Склонившись надо мной, стояла Беата.
- Ну вот! Опять расплескал все, - сказала она, стараясь разжать ложкой мне губы.
- Беата?!
- Слава богу, узнали! - засмеялась она. - А ну, немедленно принять лекарство!
- Где я?
- На базе. Ну и задали же вы нам хлопот! Арсеньев в Юрой целый час вас разыскивали в этих катакомбах. Назад тащили на руках. Ваше счастье, что были в бессознательном состоянии. Дал бы вам Алексей Николаевич перцу!
- Где меня нашли?
- У статуи.
- Значит, это правда?!
- Что именно?
- То, что... статуя... живая.
- Глупости! С чего это вы взяли?
- Но... она... шевелилась.
- Игра расстроенного воображения. Наслушались моих рассказов о светляках, и вот почудилось невесть что. Не зря Арсеньев не хотел вас туда пускать. А я-то, дура, еще за вас просила!
