Грохот шлюза прервал диалог двух товарищей. Глаза Имса метались по датчикам на приборной панели. Его руки, как руки пианиста, плавно, без суеты, но быстро и четко настраивали стартовое управление, регулировали всё: начиная от пусковых панелей, заканчивая положением кресла пилота. Всё действие длилось около полминуты, после чего Имс замер. Его указательный палец левой руки завис над экраном запуска двигателей, взгляд устремился на открывающийся шлюз. Стена, размером с многоэтажное здание, довольно быстро опускалась, открывая путь наружу. Красная лампочка на смотровом стекле оповещала пилота о том, что вылет пока что запрещён.
«Семнадцать секунд до старта», – сказал про себя Имс. Казалось, что время замерло. Он закрыл глаза и считал про себя, вспоминая азы боя в космосе. Момент настал. Красный свет лампочки сменился на зелёный. Имс незамедлительно коснулся указательным пальцем панели и спустя мгновение оказался в открытом космосе вместе с остальными истребителями.
Эскадра рванула в бездну. Пилоты видели общую картину с помощью настроек визора, позволяющих видеть корабли противника. В радиусе нескольких километров черты их корпусов подсвечивались, что позволяло быстрее навести оружие и преследовать в ходе боя. Обычно в начале сражений противник находится за пределами радаров, но сегодня экран визора Имса вспыхнул от количества обнаруженных целей. «С чего бы командиру выпускать нас в гуще сражения?» – подумал про себя Имс. Несмотря на обстоятельства, эскадра быстро перестроилась в атакующий боевой порядок. Ульи истребителей слились воедино. Взрыв ракет и пролетающие мимо лучи пушек ослепляли приборы. Имс только успевал уворачиваться от обломков уничтоженных кораблей.
– Имс, давай как в прошлый раз!
– Держимся рядом! – крикнул Имс.
В его звене было двенадцать истребителей. Один из экранов на приборной панели показывал состояние каждой техники союзников в его отделении. Четыре единицы были уничтожены и два подбиты. Остальные держались по флангам и в тылу, не нарушая строй. Имса удивлял тот факт, что корабли противника имеют разные формы, разные виды и классы. Обычно корабли одного типа, а сейчас казалось, будто они воевали против нескольких цивилизаций, колонистов, которые предали их. Тысячи кораблей, хаотичное движение, непонятные боевые порядки. Хаос, мясорубка. Осколки градом осыпали корабль. Имс не отпускал пульт управления огнём, постоянно направляя мушку на противника. Он уже сбился со счету, сколько сбил кораблей противника. Эскадра пробивалась сквозь войско противников. Пушки авианосца молчали, находясь в ожидании, когда союзные истребители доберутся до основных сил и покинут зону поражения.
