Майерс, вложив последние силы в движение, оттолкнула Тейта. Ее ноги истончились, слившись по цвету с жижей, кожа на разодранной коленке поросла темно-фиолетовым кристаллисом. Ступни удлинились, став похожи на рыбьи плавники, и вся она замерцала словно русалочка из старой сказки.
Она что-то сказала. Слова сорвались с губ серией пузырьков и полетели к Тейту. Они лопнули у самого уха, и Тейт услышал:
– Мы свободны как птички.
Лицо Майерс исполнилось покоя. Она подняла подбородок и без ропота встретила исполинскую пасть, полную звезд. В единое мгновение монстр поглотил ее целиком и, сомкнув десна, потушил последний свет. Тейт остался в полной, первозданной тьме.
Существо пронеслось мимо, жижа лихорадочно завибрировала. Тейт улавливал напряжение кристаллиса и тяжесть, с которой тугие волны толкали под ребра. Тейта швырнуло влево, потом вправо. Волны от движения чудовища обрушивались на него прибоем в темноте. Они становились жестче и интенсивнее. Наконец, кольцо жижи свернулось водоворотом, завертев Тейта в центре.
Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а виски будто сдавило раскаленными клещами. К коже прикоснулось нечто холодное и склизкое. Его тело напоминало рябую кору с длинными рытвинами и ранами. Эта материя не только сливалась с жижей, она постоянно менялась. Вот плечо Тейта тронуло что-то округлое – и спустя пару мгновений оно обзавелось зазубренными шипами. Оно словно не могло удержать формы и рвалось в разные состояния, раздираемое противоречиями.
Распахнулась гигантская пасть. В ней блестели звезды бескрайнего космоса. Отлив затянул жижу внутрь и Тейта вместе с ней. Существо проглотило его, не заметив, как кит вбирает планктон, и выкинуло в недра космоса.
Тейт все еще дрейфовал среди пузырей, но теперь он наблюдал туманности и скопления, ощущал их свет на частицах пыли. Видел, как они движутся, влекомые лишь им одним понятными силами.
Где-то среди них покачивалась на волнах расслабленная и бесконечно живая Майерс. Ее волосы рассыпались по темному небу, на левое запястье намоталась пара срезанных косичек.
Хадди и Осовски тоже были здесь. Они расположились дальше один за другим, вмороженные в темноту навечно. Их покрывали светящиеся точки кристаллиса, лица казались умиротворенными. Они будто спали с открытыми глазами, но взгляд их был осмыслен.
Совсем маленьким и узким по сравнению с ними казалось лицо Куин, печально смотревшей на что-то ниже. Тейт проследил за ее взглядом, чтобы натолкнуться на толстые щупальца того самого существа, гнавшего их с Майерс по тоннелю. Его лапы ползли по небосводу, но не смели дотянуться, и только опасно грозили из тьмы.
