В А-18 их встретила небольшая комната, похожая на ту, в которой очнулся Тейт. Резервуар тут был один, но внушительный. В нем сидел Хадди.
И ранее тучный, теперь он сильно раздобрел. Жир облеплял его со всех сторон, все его тело раздулось, оводянилось. На коже образовались пузыри. Руки и ноги скруглились эллипсами. Они казались очень склизкими и натянутыми.
Хадди по пояс плавал в жиже. Синие ручейки кристаллиса, залегшие на дно, отбрасывали на некрасивое обнаженное тело калейдоскопных зайчиков. Тейт с омерзением отметил, что не понимает, где кончается Хадди и начинается жижа. Выпуклый живот истончался, пока и вовсе не переставал существовать отдельно от входящих в него трубок. Они гибкими ужами сливались с потолком, натягиваясь при любом движении.
– Профессор?
В горле пересохло, когда Тейт подал голос. Хадди печально улыбнулся. По его лицу пробежала рябь как от гальки, брошенной в воду. Белая волна пересекла кожу, частично сместив кости. Черты лица неестественно искривились, брови уползли вправо и вверх.
– Простите мне мой облик. Я бы и сам хотел выглядеть иначе, но сами понимаете.
Он беспомощно развел руками, вызвав очередное цунами в теле и плечах. Светло-бирюзовые капли вытянулись теплым медом и повисли на запястьях. Лишь иногда на их поверхности всплывали маленькие пузырьки. Хадди весь выглядел как медуза. На него было больно смотреть.
– Вы в порядке?
Тейт задал вопрос бездумно и тут же осознал оплошность. Хадди вздохнул. Новый прилив разбежался от его груди к животу и следом кругами по глади. Жилы кристаллиса сверкнули ярче, разукрасив отблеском нависший живой тканью потолок с трубками.
– Не думаю, что мне долго осталось, – проговорил он наконец, – мое тело меняется. Оно становится менее послушным и более жидким. Я не чувствую ног. Честно говоря, мне страшно смотреть вниз. Но как ученый я полагаю, что мой долг – сделать все возможное для изучения. Эта мысль поддерживает меня.
С такими словами Хадди двинулся к противоположному краю резервуара. Он перемещался медленно и плавно. Спина подтаскивалась за головой подобно тому, как гигантская улитка несет за собой панцирь. Физическая нагрузка давалась ему с трудом. Раньше его кожа была плотной и розоватой, теперь же она разбухла, переливалась бело-синим с фиолетовым. Волос на голове не осталось.
– Здесь панель управления. Мое нынешнее состояние все-таки имеет ряд преимуществ. Например, панель реагирует на мое прикосновение. Я все еще пытаюсь разобраться в механизме, однако с ее помощью я смог найти мисс Майерс и вас, Вальсонг. В ней есть данные обо всем корабле.
