Огонек метнулся от стенки к стенке и порхнул к поверхности. Жижа кругом него поднялась, сформировалась в полупрозрачное тело с вогнутым черепом. Новорожденное существо вышло из резервуара и остановилось рядом со вторым.
– Майерс!
Но это была не она. Два одинаковых полупрозрачных существа смотрели на Тейта, внутри их плясали светящиеся огоньки. Они ничего не делали, не двигались. Они ждали его ответа смиренно и спокойно. А Тейт не мог унять дрожь в голосе.
– К черту вас, к черту все! Да будь проклята эта миссия!
Со злости он ударил в бок резервуара. Тейт подумал, что станет таким же огоньком. Одним из них. Не имеющим своей плоти и обреченным жить внутри пористых стен. Бесконечно скитающимся по галактике, собирающим чужие секреты.
– Нет, не хочу, – он опустился на корточки и закрыл голову руками. – Я всего лишь… Я хочу вернуться домой, в колонию. Отпустите меня.
Существа все еще ждали. Тогда он закричал:
– Отпустите меня! Я хочу домой!
По стенам пробежала волна. Два существа слились в одно. Их огоньки закрутились вихрем, и водопад жижи обрушился на Тейта, сметая его в центр комнаты.
Тейт захлебывался. Он пытался шевелить руками, они его не слушались. Не мог кричать: горло забило. В один момент он перестал слышать, и это напугало его еще сильнее. Когда жижа вбросила его в пустой резервуар, он больше напоминал замотанную в пелену куколку, чем человека.
Последним воспоминанием стало то, как кругом резервуара собрались полупрозрачные существа. И тогда жижа плотным слоем заклеила его глаза.
Глава 4. Сильнейший стимул
– Это Тейт Вальсонг.
– Та экспедиция исчезла больше пяти лет назад.
– В таком случае, он прекрасно сохранился. Ему повезло застрять в кристаллисе.
Чувства возвращались постепенно. Сначала пришли голоса, позже по глазам ударил свет. Тейт осознал себя, лежащим в больничной капсуле. Кругом него переговаривались доктора. Лица двух или трех из них казались ему знакомыми, но изрядно постаревшими.
– Гай… – прошептал он.
Доктор с пронзительно-синими глазами оживленно кивнул.
– Видите! Он меня узнает, – и обратился к Тейту: – Ну и в передрягу ты угодил, старина. Хорошо, что теперь ты дома.
– Что?.. Где?..
– Это колония. После того, как твой корабль пропал, о вас никто больше не слышал. Что случилось?
– Я…
Воспоминания наводнили мысли цветными вспышками от крушения корабля до виденного “там”. Тейт вновь узрел звезды и космос, упал в сингулярность и затерялся в ней. Жгучая боль подмяла под себя, выжигая все, что было до того, и парадоксально уберегая мозг от потрясений.
