Мне хотелось закричать, увести её и выиграть себе время. Просить больше недели, чтобы перейти от «русалки — чистая фантазия» к «моя судьба — жениться на русалке», не казалось чрезмерным.
— Катя, ты не можешь выйти замуж. — Я отклонился, сунул руку в карман и вытащил предсказание.
Она взяла бумажку и прочитала.
— Там, где океан встречается с сушей, явится и обоснуется настоящая любовь. — Прикусив нижнюю губу, она, казалось, обдумывала слова. — Это твоё предсказание?
Перевернув листок, она обнаружила на обратной стороне лотерейные номера. Я тут же взбесился из-за них больше обычного. Могут ли они разрушить возможность нашего с Катей воссоединения?
— А это что?
— Это просто уловка. И не случись чего-то другого, я бы сказал, что такова судьба. Но я нашёл тебя. У людей есть поговорка, что пути господни неисповедимы.
Она вжалась в меня.
— А ты убежал и прятался от меня, пока я выхожу замуж за мужчину, которого никогда не встречала.
— Прости. — Каждая клеточка моего существа ныла при мысли о том, что я не смогу обладать Катей. Я не мог прижать её ещё ближе. Моя решимость нервировала. Я испытывал первобытное желание заявить права на Катю. Осторожно приподняв, я посадил Катю к себе на колени. Она устроилась удобнее и плюхнула хвост в воду.
— Вот так. Веер хвоста должен оставаться в воде.
— Или? — Я действительно нуждался в ответе.
— Согласно преданиям, если я полностью вылезу из воды, мой хвост трансформируется в ноги. Но я никогда не пробовала. — Катя замолкла. — Не смейся, но меня воспитали с верой, что русалки превосходят людей. Превращение в более слабое создание не одобряют.
Я так сильно рассмеялся, что рокот в груди сотряс нас обоих.
— Уверен, если бы люди могли менять облик, делали бы это постоянно.
— Моя бабушка и дедушка поспешили бы указать, что это только потому, что ты хочешь быть на нас похожим. — Улыбка Кати была очаровательной, её истории — милыми, но время потрачено впустую. Меня мучила жадность. Если имелся хоть какой-то шанс, что Катя сможет стать человеком, я должен это увидеть. И если она не сможет измениться обратно, я буду ублюдком, но сожалеть не стану. Я бы любил её и обеспечивал на суше. Ужасно представить, что Катя никогда не вернётся домой, но что-то подсказывало мне, что она дома.
— Ты сделаешь это для меня?
Катя нахмурилась.
— Сделаю что?
— Превратишься.
Катя прикусила нижнюю губу.
— Это пугающее зрелище. Я не…
Я обнял её голову и прижал к груди.
— Я буду с тобой. Буду тебя держать. — Я поцеловал её в макушку.
