Боковая дверь вела в комнату, которая служила ученической. Мерити сидела за столом у окна. Она выглядела маленькой, одетая в простую черную одежду Танитского солдата. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, он увидел, несмотря на коротко подстриженные волосы, насколько, на самом деле, она похожа на мать.
Она поднялась на ноги, и встала, как солдат на смотре. Ее лицо было измученно- бледным, а на ее лбу был чистый бинт.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, сэр.
— Мне жаль, что такое произошло.
— Сэр.
— Мне жаль, что ты... что ты была вынуждена скрывать свою настоящую личность от меня.
— Женщины не продвигаются на Вергхасте, — сказала она. — Приход сюда был шансом достигнуть некоторой возможности. Некоторого капитала, который бы сделал мой пол неуместным.
— Я думал, что ты пришла сюда, чтобы найти своего отца? — сказал Гаунт.
— Я нашла его, — сказала Мерити. — Он был солдатом. Занятым войной. У него не было мыслей о семье, и я его в этом не виню. Я никогда не ожидала счастливого семейного воссоединения. Я видела только политическую пользу.
— Серьезно?
Ее лицо осталось твердым.
— Кто знал? — спросил он.
— Только Маддалена. Потом Далин и Ладд.
— Оба?
— Оба поклялись хранить тайну. Они оба уважили это.
— Ты должна была сказать мне, — сказал Гаунт.
Она полупожала плечами. — На самом деле, нет, — сказала она.
— Мы можем поговорить об этом.
— Я прошу прощения за проблемы, которые я создала. Я ожидаю возвращения на Вергхаст так скоро, как позволят обстоятельства.
— Мы можем поговорить об это сейчас, я имею в виду.
— У тебя есть время?
— У меня есть... десять минут или около того.
— Десять минут времени Лорда Исполнителя. Я польщена.
— Я не...
— Это не был сарказм. Я впечатлена тем, что ты даже здесь. Если честно, я не хочу говорить об этом. Обо всем этом. Я бы лучше...
— Что?
— Никто, на самом деле, не говорил со мной ни о чем за последние четыре дня. Комиссар Фейзкиель была очень деликатна в своих вопросах. Но я бы лучше поговорила о... ну, о чем-нибудь абсолютно другом.
Гаунт сел.
— Например?
— Об этой войне, может быть?
— Об этой войне? — эхом повторил он. Он жестом указал на стул у стола, и она села.
— Я была тут заперта три дня, — сказала Мерити. — Я ничего ни о чем не знаю. Я надеялась на помрачнение рассудка, полагаю. Тебя назначили Лордом Исполнителем?
— Да, — сказал Гаунт.
— Что делает тебя избранником магистра войны. Вторым после Лорда Макарота. Его...
— Затычкой, — сказал Гаунт.
Она выглядела удивленной.
