— Кровь, — доложил Варл.
Капли на полу. След, идущий от них.
— Наверное, уже близко, — прошептал Варл. — Почему мы их не видим? — Роун прикоснулся к микробусине. — Каобер? Есть что-нибудь?
— Отрицательно, сэр.
Варл поднял руку. Они остановились.
— Сорок метров, — прошипел Варл, пригнув голову. — Я вижу движение. — Он поднес винтовку к щеке и прицелился. — Огонь на три.
Призраки подняли оружие и прицелились.
— Три, два...
— Стой! — сказал Роун.
— Что такое? — прошептал Варл.
Роун крикнул, — Каобер?
Вдали было движение. — Майор? — донесся голос.
— Трон, мы едва не открыли огонь по группе Каобера! — сказал Кабри.
— Тогда, куда, фес их, они делись? — спросил Роун. — Я имею в виду, куда, фес, они нафес делись?
Баскевиль почувствовал ветерок на коже и услышал стрекот оружейного огня неподалеку. Он почти, но не совсем, заглушался скоблящим скольжением твари, ожидающей его в темноте.
— Приготовиться, — услышал он, как Крийд инструктирует людей позади.
Баскевиль тяжело сглотнул. Его фонарик трясся в руке. Он вытащил лазерный пистолет.
Осторожно ступая по неровной черной земле пола туннеля, предательской поверхности, почти невидимой в темноте, он шел вперед. Туннель слегка ушел вниз, а затем расширился.
И, в конце концов, он смог это увидеть.
Он втянул воздух, дыша с трудом. Это было прямо перед ним, вставшее вертикально во мраке: гигантский, перекрученный столб из белой кости и хряща, разматывающийся от извивающейся насыпи на полу. Переплетенные сегменты тела – покрытая струпьями блестящая плоть цвета бледного жира – тащились на фоне сухих черных камней, когда оно раскручивалось, обмазываясь пылью и плесенью. Оно оставляло сухой, костяной треск, подобно бусине в скорлупе. Он чувствовал, как дыхание червя ударяет его по лицу, выдох холодного, аммиачного пара.
— Майор? — позвала Крийд, толкая его.
Почему она не видит это? Почему не стреляет в это? Был ли призрак демона предназначен только для него?
— Майор Баскевиль! — закричала Крийд.
И, вот просто так, там не было никакого демонического червя: никакого демонического червя, никакого вертикального столба из наводящей ужас белой плоти, похожей на гигантский живой спинной мозг.
Там было просто отверстие в мир снаружи, неровная вертикальная щель из белого дневного света на фоне черной тени пещеры.
— Разум, — прошептал Баскевиль. — Он проделывает такие трюки.
— Что? — спросила Крийд.
Он не ответил. Он побежал к щели дневного света. — Вперед, скорее, — крикнул он. — Приготовьтесь открыть огонь на подавление. За мной.
