– Убей девчонку.
Пожилая женщина, давно ожидавшая подобного, смогла лишь кивнуть, ни взглядом, ни словом не выдав кипящей в душе ненависти.
– Мне безразлично, как ты это сделаешь. Вели моему секретарю найти министра юстиции, скажи, чтобы начинали готовить казнь королевы-предательницы.
Сожжем ее, как первую ведьму, ведь она околдовала моего бедного друга, вступила в сговор с Черным королем, из-за нее Якоб отправился на заведомую погибель. – Стефан прекрасно понимал, что старуха его ненавидит. Она была последней из оставшихся в живых, кто был искренне предан королеве.
– И посмей только не исполнить мои приказания, иначе отправишься на костер вслед за своей госпожой.
– Покорная слуга Вашего величества, – склонилась в реверансе пожилая женщина
Клотильда бежала изо всех сил: скорее бы, скорее бы… Теплый комочек под ее плащом сладко посапывал. "Бедная ты моя принцесса, – шептала фрейлина, – бедная ты моя девочка…" Женщина оставила сверток на крыльце монастыря святой Катерины и скрылась в толпе, зная, что больше никогда не вернется к своей королеве .
– Смерть королеве – ведьме, смерть королеве-ведьме! Сжечь предательницу, сжечь предательницу! – скандировали глашатаи. – Тот, кто будет оплакивать подлую королеву, получит десять плетей! Король Стефан приказал всем веселиться!
Эльза давно уже не помнила ни себя, ни Якоба, ни Стефана, который, после того как приказал убить маленькую принцессу, больше к ней не приходил. Женщина почему-то до сих пор жила в ожидании Клотильды: должна прийти седоволосая женщина и что-то рассказать – что-то, от чего перестанет жечь в груди и заполнится пустота в сердце.
Она взошла на костер, не чувствуя ни жара, ни боли, ни запаха ландыша, такого неожиданного среди дубовых поленьев. Эльза не увидела ни страшного празднества, развернувшегося в честь ее гибели, ни натужного веселья. Люди помнили, что пережили вместе со своей королевой страшную зиму, однако жизнь была дорога каждому, поэтому все усиленно веселились.
Многие надеялись забыться дармовым хмелем, и у многих это получалось, лишь маленькие дети искренне радовались разноцветным леденцам на палочке и марципановым человечкам.
Глава 4
Несколько лет спустя
Сколько Эльза себя помнила, она всегда была с Хельгой, на кухне.
– Запомни, дочка, – говорила эта маленькая кругленькая женщина, раскатывая тесто для штруделя, – тесто должно быть тонким, как кленовый лист, яблоки – только ранетки, которые бывают лишь по самой поздней осени, иначе начинка не получится такой прозрачной и медовой.
