– Якоб… – начала Эльза. Сейчас она поделится своими мыслями, и ее тревога растает, будто утренний туман.
-Эльза, радость моя, – король Якоб взял ладони Эльзы в свои, – я должен с тобой поговорить.
– Случилась беда? – Эльзе становилось все тревожнее и тревожнее.
– На рассвете прискакал гонец с дурными вестями. Беда случилась у Стефана.
Черный король объявил ему войну, полк Стефана разбит, я должен подтянуть войска и отправиться на помощь. Выезжаем немедленно.
"Пусть справляется сам – хотела закричать Эльза. – Твой якобы друг Стефан совсем не такой, каким хочет казаться!.."
Но не произнесла ни единого слова, потому что знала, что для ее супруга честь превыше всего.
– Не плачь, моя королева. Я вернусь невредимым, обещаю.
Тревожный холодок комом застрял в горле. Эльза смогла лишь молча обнять своего короля.
Сама природа разделила Эльзины печали – зима, всегда такая ласковая и даже теплая, погребла королевство под снегом. Люди, по небрежности привыкшие считать зиму всего лишь старшей сестрой весны, не подготовились к ее приходу и терпели лишения, оставшись без хлеба и дров.
Эльза распорядилась открыть королевские закрома и раздать нуждающимся муку, уголь и поленья. Казначей получил приказ заплатить за продукты молочникам и мясникам, на что те должны были помогать бедным. Королевские стражники патрулировали улицы в поисках замерзших, пострадавших отправляли в госпитали и монастыри.
Королевские посланцы стали привычным зрелищем в кварталах бедноты.
За бедами, постигшими ее королевство, Эльза даже не заметила, что вот уже два месяца в ней растет новая жизнь, слабость и утреннюю тошноту Эльза списывала на усталость и тоску по Якобу.
Фрейлины безуспешно пытались облачить королеву в ее любимое платье персикового цвета с нежными вышитыми цветами, наконец Клотильда, старшая фрейлина, служившая еще при матушке Якоба, велела позвать портниху.
И тут пожилая женщина сказала:
– Ваше величество, это неудивительно, что Ваш любимый наряд Вам не впору! Я давно заметила, что Ваша фигура стала чуть более женственной… у Вас будет наследник или наследница! У нас будет маленький принц или принцесса!
Эльза распорядилась отослать гонца к Якобу. За последние несколько недель от супруга не было никаких известий, и до сих пор не возвратился ни один посланец королевы. Дитя росло во чреве Эльзы, с каждым днем давая знать о себе все больше и больше.
Малыш всегда просыпался на рассвете, Эльза чувствовала, как ее изнутри толкает маленькая пяточка или ручка, а когда Эльза грустила – в последнее время она грустила слишком часто – ей казалось, что кто-то гладит ее по животу изнутри.
