-– В библиотеке, Ваше Величество. Какая честь для нас…
"Что сейчас начнется, Господи, спаси и сохрани нашу милую крошку, спаси и сохрани. Надо послать Петера в полк к молодому господину, пусть поскорее возвращается."
Стефан увидел молоденькую девушку, склонившую черноволосую головку над толстым фолиантом, и закричал:
– Ты не выйдешь замуж за моего сына! – и тут стал медленно оседать на пол.
На него участливо смотрела Эльза – женщина, укравшая его сердце, женщина из его кошмаров, которая так часто являлась к нему во сне и протягивала руки-кости с кусками обугленной кожи и свисающей плоти, протягивала синего утопленного младенчика и все твердила: "Стефан, что ты сделал с моим Якобом?"
В такие ночи Стефан просыпался в холодном поту и приказывал принести себе самого лучшего вина и привести двух-трех фрейлин, желательно помоложе да погорячее. И вот сейчас Эльза, боль его сердца, наваждение, вечный ночной кошмар, участливо усаживала Стефана в кресло у камина и собиралась звонить в колокольчик, чтобы вызвать прислугу.
– Вам нездоровится, мой господин? – девушка даже не знала, кто он такой, Стефан. – Я сейчас…
– Подожди, – прохрипел Стефан. – Ты кто?
– Я Эльза, мой господин. Я…
Тут в библиотеку влетел Генрих.
– Что происходит? Отец? Что ты с ним сделала, Эльза? Что ты с ним сделала?
"Эльза…". Сердце снова сдавили тиски боли. "Эльза, любовь моя, боль моя, мой ночной кошмар, ты все-таки пришла за мной…"
– Подожди… – прохрипел Стефан.
– Я принесу Вам воды, мой господин! Сейчас попрошу Петера съездить за доктором, он недалеко от нас живет.
– Такая же чистая душа, как и твоя мать…
Стефан взял Эльзу за руку, а Генрих остался стоять как вкопанный. Что-то происходило, и эта сцена ему совсем не нравилась
– Вы знали мою маму? Она бросила меня, да? Кто она? Где она? Я могу ее увидеть? – Эльза просто забросала Стефана вопросами.
– Прости меня, девочка, прости, если сможешь…
Глава 12
Стефан принялся открывать Эльзе сердце. Генрих был поражен случившимся и никак не мог прийти в себя. Он знаком отослал Петера, прибежавшего на звонок колокольчика. Стефан рассказывал, из-за чего мучился столько лет: как всю жизнь завидовал своему другу Якобу, который был и умнее, и сильнее, и благороднее самого Стефана, всегда чужд порокам и открыт добродетелям…
а уж когда Якоба выбрала неискушенная красавица-принцесса, ярости Стефана не было предела.
Именно такая спутница и нужна была Стефану: умная, красивая, скромная, неиспорченная. Из такой девушки получится идеальная супруга, которую Стефан приучит к тому, что ее удел, как и у всех светских женщин – блистать на приемах и ждать мужа.
