Я распахнула глаза. Мне приснилось? Или нет? Учитывая моё состояние, это запросто могло быть частью сна. Но звуки вокруг действительно стихли — даже деревья не скрипели. В этой тишине набатом прокатился звук хлопающих крыльев. А затем голос зазвучал снова:
— Я спросил, что здесь происходит?
Не показалось! Точно не показалось! Я выгнулась и едва не свернула себе шею, пытаясь сквозь цветные пятна и головную боль рассмотреть человека, без страха пришедшего в деревню нечисти. Может быть, это тот самый пресловутый глава? И меня сейчас спасут?
И мне действительно удалось выхватить взглядом невысокую фигуру. Прищурившись, я с трудом различила тёмное пальто, светлый шарф и шерстяную кепочку. Ещё секунда, и отдельные части сложились в знакомый образ. Нет, нет, только не это!
Я захрипела, пытаясь привлечь внимание. С трудом прокашлялась и закричала севшим голосом:
— Кондратий! Уходите отсюда скорее, а то они и вас тоже на ритуал пустят!
Мужчина перевёл взгляд на меня, и я замерла, сражённая осознанием: никакой это был не старичок. Да, волосы по-прежнему выглядели седыми, но лицо выражало такую яростную мощь, что назвать тщедушным его бы больше язык бы не повернулся. Он смерил меня прищуренным взглядом, и я увидела, как на щеках заходили желваки, а пальцы руки сжались в кулак.
На этом месте мне пришлось вернуться в нормальное положение, потому боль в глазах стала невыносимой, резонируя с мигренью, да и невозможно было дольше лежать в настолько неестественной позе. Я уставилась вверх и прикусила губу, лихорадочно соображая. Кондратий, мой недавний попутчик, оказался в деревне. При этом он совершенно не выглядит как старичок, и никто из нечисти не пытается его скрутить — наоборот, стоят, опустив головы.
Догадка осенила внезапно: а что, если он и есть тот самый загадочный глава? Который должен был вернуться из города? И тогда… Я запнулась. Ведь если он глава деревни, и ритуал каким-то образом должен был решить проблемы жителей, то злится он скорее не на сам факт проведения ритуала, а на то, что жертвоприношение решили провести без его участия. В таком случае рассчитывать на спасение мне всё равно не приходится…
Но секунду спустя моя логика помахала мне ручкой. Просто в напряжённой тишине прозвучало холодное:
— Развязать.
Раздалось шипение, и следом голос Миланы:
— Девчонка моя по праву сильнейшего.
Снова молчание, затем звук шагов — и в поле зрения показался Кондратий, внимательно разглядывающий моё лицо.
