— Смотри, как вовремя моя подруженька подъехала, — сказала русалка. — Представляешь, мы с ней со школы дружим. За одной партой сидели. И убивали нас тоже вместе. Так что по крайней мере один союзник у меня есть всегда.
Незнакомая девушка осклабилась, являя взору ряд акульих зубов. Так и есть, ещё одна русалка. Я вздохнула и перевела взгляд на свои ноги, которые откровенно мёрзли. И сразу поняла, почему так холодно: сапожки с меня всё-таки стянули. И судя по всему, куртку тоже.
— Не это ищешь? — Милана мерзко усмехнулась и подняла мои вещи. — Кстати, хотела заметить, что свитер твой тоже ничего. Только зря ты его наизнанку выворачивала. От ножа он тебя всё равно не защитит.
Я поджала губы и недобро сощурилась. Говорить не хотелось: головная боль сводила с ума, так что я старалась как можно меньше шевелиться. И несмотря на это перед глазами всё равно периодически проплывали цветные пятна. Да что ж такое — не могли меня, что ли, в другой день похитить? Когда у меня сроки не поджимают?
— Молчишь? Ну молчи. Всё равно тебе это не поможет.
Милана отвернулась к подруге и добавила:
— Мы начинаем.
— Что, даже темноты ждать не будешь? — прохрипела я, по-прежнему стараясь не дёргаться.
— Незачем, — равнодушно пожала плечами русалка. — Для ритуала это несущественно, а до вечера ты можешь и не дотянуть.
— А как же глава? Он разве не должен присутствовать?
Лицо русалки исказилось злобной гримасой, она резко наклонилась ко мне и выдохнула прямо в лицо:
— Не смей рот раскрывать, поняла? Не твоего ума дело. Лежи и помалкивай.
Она выпрямилась, выдохнула, встряхнула запястьями, и отошла, оказавшись где-то за моей головой, так что видеть её я больше не могла. Я попыталась пошевелиться, но руки и ноги были надёжно к чему-то привязаны. Вывернув шею, я смогла разглядеть, что лежу на круглом деревянном щите, напоминавшем боковину катушки от кабеля. Да уж, подготовились, ничего не скажешь. Не могли, что ли, хотя бы алтарь нормальный сообразить? Каменный, с резьбой? Я нервно усмехнулась:
— Скажи, а ритуал точно сработает?
В изголовье зашипели, подтверждая, что русалка, действительно находится рядом.
— Я это к чему — если ты, скажем, заказала ритуальный нож на Алиэкспрессе… Или, например, ритуал в интернете нашла, то есть вероятность, что все усилия окажутся напрасными.
Да, я тянула время. Но кто может меня серьёзно осудить? В конце концов, вопрос выживания — вещь очень тонкая. И во всяких там книжках, которые я изредка читала в транспорте по пути на работу, чётко объяснялось, что даже лишняя секунда может спасти жизнь. Правда, рассчитывать мне здесь было особенно не на кого, но надеяться ведь никто не запрещал? И тем более — чем чёрт не шутит — вдруг удастся посеять сомнение в голову русалки, и она всё же передумает меня убивать?
