«Все-таки, странный старичок – вроде древний, а взгляд такой живой, как у молодого. Да и сил предостаточно. Откуда же он пришёл?», – думала Катя, наблюдая за тем, как дедушка, подвязав покрепче собранные ветви, лихо закинул вязанку себе на спину.
– Ну ка, нагнись ещё разок, – попросил он Катю. – Гляди, что дам, – и словно фокусник, вынул из рукава тоненькую тесёмочку, на которой был вышит узор, похожий на тот, что украшал его рубаху. Девушке неудобно было сидеть на лошади, в то время, как перед ней стоял старый человек, и она спешилась. Но, не успела Катя протянуть руку, чтобы принять дар, как странник, взяв её за левую руку, перекинул ленточку через запястье и что-то шепнув, трижды затянул тесьму на узелок.
– Ближе к сердцу, – улыбаясь, произнёс дедушка, снова удивив Катю. – Это оберег. Не снимай его. Твой? – вдруг спросил дед, кивнув в сторону Макса, который, как Женя и Сергей, с удивлением наблюдал за происходящим.
– Мой, – ответила Катя, переведя взгляд на парня.
– Хороший парень. И, бородка ладная. Из бояр поди?
– Что? – удивилась девушка, услышав его размышления.
– Парня своего не оставляй.
– Но, нам придётся расстаться. Меня же ждут…
– Тогда, чтобы к нему вернуться, придётся тебе через солнце переступить, – промолвил старик, недослушав её отговорки.
– Что вы имеете в виду?
Спокойно жующий траву Буцефал, неожиданно сильно фыркнул, выдувая залетевшую в ноздрю муху, чем привлёк внимание своей наездницы. Снова повернувшись к странному старцу, она была не мало удивлена его исчезновением.
«Ушёл по-английски», – усмехнулась про себя Катя. – Вы видели, куда старик делся? – спросила она парней.
– Да, он, кажется, в низ спустился, – неуверенно, предположил Жека.
– Что он тебе сказал? – поинтересовался Макс. – На тебе лица нет.
– Сказал, чтобы я с тобой не расставалась, – ответила Катя, садясь в седло.
– И, я с ним полностью согласен, – довольно улыбнулся парень.
После незапланированной остановки, четверо наездников прибавили ходу, чтобы догнать свою группу. Женя, с завистью наблюдая за Максом и его новой подругой, желая скорее помериться со своей девушкой, вырвался вперёд. Находясь под впечатлением от удивительной встречи, Катя, не сразу поняла, что привело в такой восторг, подружек, которые спешившись, устроили фотосессию со своими парнями, развернув селфи-палки. Чем ближе она приближалась к своим попутчикам, тем тропа становилась всё шире и шире, пока лес не расступился вовсе, представляя взору путника живописную картину прекрасного озера, чьи бирюзовые воды, как россыпь бриллиантов, поблёскивали на солнце в достойной оправе из гор, покрытых малахитово-зелёным лесом.
