– Я… я… я… – заикаясь, выдавила Элла, – я пришла на отчёт.
– Ну и прекрасно! Вам назначено на четырнадцать! Вот и ждите за дверью.
Элла испугалась и, подхватив свои бумажки, выбежала вон, чем изрядно насмешила Генри.
Хохоча ей вслед, он вновь прислонился к столу, доедая свой сэндвич.
Стуча каблуками по асфальту, Элла с удивлением осознала, что выбежала далеко за пределы резиденции Ковена. Посмотрев вверх на кованую ограду и возвышающийся за ней собор, она обнаружила, что находится на Лёвен-стрит, далеко от Королевской мили. «И как же это меня занесло сюда?» – встревоженно подумала она.
Решив не медлить, она перенеслась обратно в резиденцию Ковена и встала перед дверью кабинета Верховной ведьмы. Её наручные часы показывали 13:59. Как раз вовремя. Она постучалась и осторожно зашла.
За столом сидела Этейн. Взгляд её был направлен прямо на Эллу, пронизывающий, испепеляющий. В общем, она всё отдала бы, лишь бы убежать оттуда, сверкая своими бежевыми туфельками.
Можете хоть триста раз плохо подумать про Эллу, что она глупышка-дурашка в симпатичной упаковке. И будете правы. Казалось, она была некой ошибкой природы: ведьма с интеллектом креветки.
Элла подошла осторожно и замерла. Верховная ведьма не прекращала смотреть ей прямо в глаза.
– Я поручила вам простецкое дело. Понаблюдать за тем, что происходит в Национальной галерее. Проще было бы просто дать вам швабру.
Элла стояла как вкопанная, не в силах произнести ни слова. По правде говоря, она понимала, что совершила ошибку, но осознание, почему это произошло, ещё не пришло к ней.
– Вы понимаете, что нарушили одно из главных правил Ковена?
– Ваше превосходительство, – прошептала Элла, – я не знала. Мне показалось, что ничего страшного там нет.
– Ваша безалаберность привела к гибели человека.
– Я не хотела! Я думала, всё в порядке! – чуть громче сказала Элла и тут же испугалась собственного тона.
– Это не оправдание. И мне оно от вас не нужно. Вы бесполезны как работник. Я даже не знаю, что с вами делать. Уволить, отправить прочь? Вы и там дел натворите. Возвращайтесь на свою обычную работу.
– Но я…
Элла хотела возразить, но не смогла вымолвить ни слова.
– Разговор закончен, – сухо и обыденно сказала Этейн в ожидании, что Элла выйдет из кабинета.
Дурацкая ситуация, знаете ли. Ну поручили объективно глупому и бесполезному сотруднику важное дело. Сотрудник это дело провалил самым банальным способом. Кто виноват? Конечно же, руководитель. И Этейн прекрасно это понимала. Она корила себя, что не отдала туда больше сил. Из самых маленьких и невзрачных деталей может сложиться большая картина. И сегодня она была неутешительной. Апарит проник из низшего мира, но подобные ему – за редким исключением – совершают то, что сделал этот мерзкий слизняк.
