- Что ты хочешь этим сказать? Что ты собираешься сделать? И что делать м_н_е?
Вопрос причинил Ксантии такую боль, что она едва расслышала ответ.
- Я улетаю. Я превратила "Ширли" в энергию, и поэтому моя масса увеличилась очень мало. Я выстреливаю энергию очень плотным пучком, и теперь улетаю из вашей системы. Ты меня больше никогда не увидишь. У тебя две возможности на выбор. Можешь вернуться на Плутон и рассказать всем о том, что здесь произошло. Если ваши ученые тебе поверят, им придется заново переписать кое-какие законы природы. Такое уже случалось, но доказательства обычно были более убедительными. Тебя будут расспрашивать и доказывать, что никто еще не сталкивался с тем, как черная дыра избегает захвата, разговаривает или меняет скорость. Можешь объяснить, что если у дыры появляется шанс защититься, то рассказывать про это потом уже некому.
- Расскажу. О_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о расскажу!
Ксантию терзали жуткие сомнения. А не могло ли отыскаться другое решение ее проблемы - такое, при котором Зоя осталась бы жива? Насколько подлой оказалась ловушка, подстроенная дырой?
- Есть и вторая возможность, - безжалостно продолжала дыра. - Скажи мне, ч_т_о ты делаешь тут, в шлюпке?
- Что я делаю... Так я же говорила, мы...
Ксантия смолкла. Ее душил застрявший в горле комок.
- Ты сможешь легко прикинуться сумасшедшей. Ты обнаружила в библиотеке "Леденца" нечто такое, что вынудило тебя убить Зою. Это новое знание оказалось для тебя непосильным. Защищая свой рассудок, ты выдумала меня, - якобы обманом заставившую тебя сделать то, что ты сделала. Посмотри в зеркало и ответь мне - как по-твоему, поверят ли тебе? Присмотрись внимательнее и будь честна перед собой.
Ксантия впервые услышала, как дыра смеется - звук доносился словно со дна глубокого колодца. Отвратительный, гнусный смех.
Быть может, Зоя умерла еще месяц назад, задушенная, отравленная или зарезанная ножом. И все это время Ксантия, оцепенев, просидела в шлюпке, и выдумала этот эпизод для оправдания убийства. Это б_ы_л_а самозащита - прекрасное оправдание, к тому же очень убедительное.
Но она знала. Она была уверена, как никогда прежде не была уверена ни в чем другом, что дыра была, что все происходило именно так, как она это видела. Перед ее мысленным взором снова мелькнула вспышка, та жуткая вспышка, что превратила Зою в радиацию. Но знала она также и то, что другое объяснение до конца жизни не даст ей покоя.
