– Что это? – девочка повертела в пальцах запаянную колбу, пережатую ровно посередине.
– Песочные часы. Сейчас весь песок внизу. Когда наступит Последний Час – перевернёшь колбу и будешь следить, как стекает время.
– А как мы узнаем, когда уже пора?
– Это трудно объяснить словами. Но дом покажет. Даст нам знак.
Лиззи соскочила с ящика и подошла к нише, выполненной в виде арки. Видно было, что отсюда выдирали шкаф со всеми креплениями. Лиззи расставила руки и ноги, прислонившись к стене.
– Я, как картина в рамке… А почему дома вдруг становятся серыми? Они же сначала все цветные.
– Наверное, они живые. И заранее чувствуют, когда начинают умирать.
– Но они же не едят, не ходят. Стоят на месте. Какие же они живые?
– Ты деревья видела?
– Ага.
– Они тоже не едят и не ходят.
– Но мёртвые деревья спиливают и увозят, а обломки серых домов остаются на месте. Новые цветные дома строят прямо на них. Я тоже это видела.
– Тише, – Ада прислонила палец к губам. – Кажется, начинается, – она сдвинула косматую шапку на затылок и огляделась.
Одновременно во всех стенах что-то зашелестело. Послышался глубокий тяжкий вздох. Заскрипели рамы и ступени. Слышно было, как одно за другим лопаются стёкла.
– Пора убегать? – голос Лиззи дрогнул.
– Нет! Сейчас самое время слушать! Запускай часы. Начался отсчёт.
Лиззи перевернула колбу и увидела, как еле заметно, как будто нехотя, песчинки стали перетекать в нижнюю часть. Вдруг прямо за спиной что-то пошевелилось. Лиззи с визгом выскочила на середину комнаты прямо в объятья сестры.
– Что это? Ада, что это?!
– Ш-ш-ш. Слушай и смотри. Не на меня! Обернись туда, где ты стояла.
Под сводом арки посыпалась штукатурка, раздался треск. Кусочек стены в виде квадрата отвалился, покачиваясь на шарнире. Из открывшегося отверстия выдвинулся ящичек.
– Ого, – Ада вскочила, отодвигая сестру в сторону. – Сейф. Прямо здесь! Дом, благодарю. Вот, Лиззи, я так и знала, что в самом большом и богатом помещении должно быть что-то скрыто.
– А почему жильцы не забрали это с собой? – присев на корточки перед вытащенным из стены ящичком, Лиззи вытянула двумя пальцами цепочку с блестящими подвесками.
– Дай сюда. Сейчас некогда рассматривать! – Ада выгребла содержимое ящика в холщовый мешочек и, не глядя, сунула его в сумку на боку. – Последние жильцы могли не знать, кто и что здесь прятал до них. Жизнь дома обычно длиннее человеческой. Могут смениться несколько поколений, прежде чем дом начнёт умирать. Но бывает и по-другому… Что ты делаешь?
