Я остановился и посмотрел в широкий проём между двумя высокими каменными стеллажами. На первый взгляд там ничего не было. Тогда, продолжая одной рукой придерживать Марию, я повернулся и зашёл в этом проём. Я старался ступать тихо, но песок всё равно потрескивал у меня под ногами. С другой стороны… На этом же песке я заметил маленькие следы.
Они заворачивали направо и убегали в каменную полочку.
А вот и наш беглец.
Я прищурился и заметил его руку, которая самую малость выпирала наружу.
Хм…
Ну, теоретически, я прямо сейчас могу совершить выпад, схватиться за неё и вытащить его в коридор. Я был уверен в своих силах. Примерно этого от меня ожидала Мария, подгоняя взглядом, который к этому времени оставил уже всякие попытки казаться ласковым.
И всё же…
Всё же что-то мне подсказывало, что главный герой бы так не поступил.
Ха… По-моему, я уже совсем помешался на своём отыгрыше. Надо будет сходить к психиатру, попить таблеток…
Я встал в метре от места, где прятался ребёнок, отпустил Марию, присел на корточки, и, поглядывая на его выпирающую ручку, сказал медленным и тихим голосом:
— Эй…
Рука вздрогнула и напряглась. Её владелец собирался снова броситься бежать.
— Всё хорошо, мы тебя не тронем… — сказал я. Мария, которая стояла рядом со мной, вздрогнула и вытаращила на меня глаза. Я выдавил горькую улыбку и повторил:
— Правда, — а затем поднял руку, показывая, что не собираюсь ничего делать.
Воцарилась тишина. Белая ручка, которая секунду назад напряглась и уже собиралась бежать, на мгновение зависла. Я терпеливо ожидал её решения. Вдруг она дёрнулась в сторону. Я уже собиралась вскочить и броситься за ней, но что-то внутри меня, некий порыв остановил мои руки. Я удержался, продолжая смиренно сидеть на месте.
Прошло ещё несколько секунд, и вдруг с полочки показалась накрытая капюшоном голову. Затем вытянулись плечики и маленькие худощавые ножки. Наш беглец, продолжая удерживать книгу обеими руками, — настолько широкую, что она была едва ли не шире его груди, — вылез наружу, а затем приподнял голову и откинул капюшон.
Я увидел кипу волнистых, седых волос, настолько длинных, что их кончики касались пола. Причёска у ребёнка была настолько неряшливой, что волосы почти целиком закрывали его лицо. Беглец стал поправлять их ручкой, и вскоре мне и Марии открылись его глаза… Нет, Её глаза. За седыми зарослями показалось лицо маленькой девочки. На вид ей было… Даже не знаю сколько лет. У неё были длинные серые ресницы, нежная кожа, миниатюрные черты и сухие, обветренные губки.
