— Я Хумбан-Ундаш, ташлишу великого царя Халлутуш-Иншушинака. Назови себя.
— Я Камбис, граф этой провинции и брат великого царя Аншана и Персии Ахемена.
— Какого еще царя? — вскипел командующий. — Нищий сотник, подлостью захвативший Аншан.
— Ну, насчет подлости ты поаккуратней, — осадил его Камбис. — Мы этот город на копье взяли, а остальные сами сдались. Мы же не виноваты, что у вас кишка тонка. Я пару лет назад человек сорок ваших копьем в задницу ранил, даже убивать противно было.
Хумбан-Ундаш еле сдерживал себя. Напоминание о самом большом позоре в его жизни просто выбивало из колеи.
— Зачем пришел-то, — спросил перс. — Сдаваться надумал?
— Да ты… — ташлишу задохнулся от гнева.
— Ну и зря, — зевнул перс, — вам тут конец придет. У меня полная крепость воинов, на два дня пути ни зернышка не найдете, а с гор скоро конница подойдет. Тананну был крепкий воин, его трое с секирами едва угомонили. Ты тоже к нему хочешь?
— У меня пятьдесят тысяч воинов. Да я тебя завтра штурмом возьму.
— Да, ну тогда завтра после штурма сюда же приходи. Поговорим. Скучно тут. — И Камбис просто ушел, не прощаясь.
Совершенно ошалевший командующий на ватных ногах пошел в свой шатер и налил кубок крепкого вина из далекой Газы. Он совсем ничего не понимал. Его предки были воинами последние полторы тысячи лет. Пятьдесят поколений служили царям Элама, покоряли Шумер и Вавилон, громили касситов и амореев. Но ничего похожего на то, что творилось за последние два года, в семейных анналах не было. Все было неправильно, непривычно и противоестественно. Он, Хумбан-Ундаш, родовитейший аристократ, разговаривал, смотря снизу вверх на человека, который совсем недавно был рядовым наемником и служил за сущие гроши. Теперь он называет себя каким-то странным словом, означающим должность наместника крупной провинции, и командовал очень серьезной крепостью и армией в ней. Так же нельзя! Рядовые воины — это быдло, а командует всегда кто-то из знати. Хотя тут и царь недавно сам баранов пас, чего уж о знати говорить. Ташлишу знал, что почти всех крупных землевладельцев Аншана просто перерезали, а их земли персы поделили между собой. Еще одно немыслимое деяние, которое должно быть наказано великим Хумпаном и Богиней Матерью. И командующий опрокинул еще один кубок.
На рассвете громом барабанов лагерь был поднят для штурма. Воины наскоро ели и пили, а многие этого и не делали, зная, как плохо получить ранение в живот на полное брюхо. Перед стенами города по много раз отработанному шаблону выстраивались штурмовые колонны, и выкатывались на позиции осадные башни и таран.
