Над теряющимся в мареве горизонтом висело оранжево-красное солнце. Глаза оно почти не слепило, но его блики вовсю отражались от разбросанных тут и там пятнам солончаков.
Из растительности здесь имелся только какой-то изломанный сухостой, проросший прямо сквозь камни и отбрасывающий на них длинные мёртвые тени.
Ящерицы, жуки, пауки, скорпионы, змеи… поблизости не наблюдались. То ли вся местная живность ещё не выползла из своих ухоронок-укрывок, то ли, наоборот, попряталась в норах от поджидающих её снаружи опасностей: палящего зноя, ночного холода, хищников, суховея-самума…
Утро сейчас или вечер, мне было, увы, неизвестно…
«Утро», — прошелестело в сознании.
«Мела? Ты здесь?»
«А где же мне ещё быть-то?» — проворчала соседка.
«Знаешь, куда мы попали?» — обвёл я взглядом окрестности.
«В мир за барьером».
«На другую планету?»
Мела неожиданно усмехнулась:
«Ты, наверное, удивишься, но планета, мне думается, та же самая».
«Тебе это просто думается или ты точно знаешь?»
Ответа я не дождался. Какая причина? Да какая угодно. Обида, усталость, плохое настроение, страх, желание поразмышлять «без свидетелей»… Моя подселенка могла замолчать в любую секунду, это за ней водилось…
Разбираться с этой строптивицей мне не хотелось. Узнать, куда мы попали и что ей об этом известно, можно и после. Гораздо важнее было сейчас понять, как нам отсюда выбраться.
Проникнуть в дополнительные измерения не получилось. И это меня огорошило. После мира-без-времени такое умение уже казалось мне чем-то неотчуждаемым и неотъемлемым, таким же, как например, способность дышать, говорить, думать… «Внешний» барьер на мои потуги не откликался, хотя энергия у меня внутри точно была. Я её чувствовал, видел и собственный отпечаток, и ауру закуклившейся в моём сознании Мелы…
В качестве «последнего аргумента» достал телефон. Сеть, ясное дело, отсутствовала.
По всему выходило, что мы здесь застряли, и возвратиться назад привычными способами у нас не получится.
Последнюю мысль я, видимо, высказал вслух, потому что сидящая во мне подселенка сменила, наконец, гнев на милость. А, может быть, она просто закончила размышлять и пришла к какому-то выводу.
«Жизнь здесь есть и, вероятно, недалеко, потому что любые переходы между мирами тяготеют к источникам жизни».
«А попонятней нельзя?»
«Нельзя! — отрезала Мела. — Я и так сказала тебе сейчас больше, чем можно».
«Что значит можно?! — опешил я от этого заявления. — Кто тебе мог запретить? Твоя хозяйка исчезла, ты сейчас сама по себе».
