Но прежде, чем монгол поразил бы меня копьем, в шею его жеребца впивается срезень! Оглушительно заржав, скакун на бегу рухнул набок, придавив собой отчаянно вскрикнувшего наездника — я ошарашено оглянулся назад, ища взглядом своего спасителя. И словно приветствуя меня, с победной улыбкой склонил голову замерший шагах в двадцати справа Завид, по-прежнему сжимающий составной лук в руках.
— Спасибо, друже!!!
…Чтобы охватить как можно большую площадь выпасов — и как следствие, угнать как можно больше лошадей и скота! — от леса мы пошли тонкой, растянутой цепью, из луков и арбалетов сняв всех, кто оказался на виду. Но когда уже достигли животных и начали резать путы на лошадях, со стороны татарских сторож, ведомых арбанаями-монголами, последовала бешеная контратака! Причем рассеянные десятки поганых изначально вступали в бой с меньшим числом дружинников, порой разрывая тонкую цепочку рязанских ратников. Однако каждый раз на помощь атакованным товарищам приходили те, кто двигался вперед справа или слева — и, в конечном итоге, сторожи были в буквальном смысле вырублены.
Чуть отойдя от короткой, яростной схватки, я встал на недавно сброшенные лыжи и поднял из снега палки, после чего окинул взглядом ратников, «подковой» гонящих отары скота и лошадиный табун к реке. Помедлив всего пару секунд, стараясь отдышаться, я снял с пояса боевой рог и прижал к губам, предварительно глубоко вдохнув… В следующий миг над заснеженным полем, бывшим летом роскошным пойменным лугом с густой, высокой травой, раздался условный сигнал из трех повторяющихся протяжных, громких звуков. И тут же из леса вынырнули вои сотни (хотя вернее сказать, уже полусотни) Кречета, сжимая в руках за ночь сбитые рогатки, а от «подковы» отделилось несколько десятков моих собственных ратников и дружинников Ельца.
— К реке братцы, поспешим к реке!!!
Наш двухсотенный отряд, играющий роль «щита» остальной дружине, занял позицию на левой оконечности «цепи» — ближе всего к монгольскому корпусу, осаждающему Ижеславец. Такое решение самое правильное и рациональное, хотя и несет в себе определенную опасность… Например, не успеем мы вовремя выставить заграждение из рогаток на реке — и поганых придется тормозить стеной из собственных щитов и тел, что в любом случае очень быстро истончится… И потому, как только мы перебили все татарские сторожи на своем участке, я подал сигнал — и вои устремились за мной.
А теперь вот мы со всех ног дружно бежим на лыжах к Прони, судорожно глотая морозный воздух широко раскрытыми ртами и уже на берегу начав разбрасывать остатки запасов чеснока… Зараза, как при этом мешается саадак и колчан, прицепленные на пояс — кто бы знал! Во время схватки их даже не замечал, а тут…
