Подлец предстал перед Антониной затравленным и несчастным и начал, запинаясь, представлять Сабину, которая приехала к ним издалека и была так добра, так мила к нему... он глаза боялся поднять на Антонину, и добиться чего-либо толкового от него было невозможно.
- Ну-ка помолчи,- прикрикнула на супруга Антонина,- а вы говорите, да живее.
Сабина взяла Антонину под локоток и повела медовые речи:
- Милочка, таки мы же с вами интеллигентные люди, мы же не будем устраивать никаких скандалов, зачем нам это? Константин Владимирович уже не молод, ему тяжело жить одному. Ему нужно, чтобы о нем кто-нибудь постоянно заботился, готовил обеды, ухаживал, да. У меня тоже была нелегкая жизнь, я вас чудесно понимаю, как вам нелегко приходилось, как вы страдали. Да, милочка, женская доля - тяжкая доля. Но кто, если не мы, будет растить детей, возиться с такими, как он,- и она сокрушенно кивнула в сторону навострившего уши Балашова.- Что же делать, я понимаю, он доставил вам много горя, но и он имеет право на спокойную старость. Ведь нельзя же его бросать одного. Вы с ним, конечно, после всего этого жить не сможете, я вас не осуждаю, нет-нет, а я уж как-нибудь... Антонина Сергеевна, отпустите его с миром, а я уж о нем позабочусь.
- Что, Балашов, пойдешь к ней? - спросила Антонина.
- Я... да я... как ты, Тонечка... не знаю,- забормотал Балашов.
- Так пойдешь или нет?
Балашов молчал.
- Видите, не хочет он что-то. А, Балашов? Давай скорее, не тяни резину.
- Костик? - мягко шепнула Сабина.- Ну же!
- Ну говори же! - воскликнула Антонина.
- Косточка? - еще слаще дыхнула Сабина.
Балашов вдруг извернулся, пригнулся и по слогам выпалил:
- Не-ха-чу! - прошмыгнул в спасительную кухню.
Сабина переменилась в лице, несколько секунд подождала, затем выдала отбойную тираду, в которой слова "импотент" и "климатик" были самыми ласковыми, и, высоко неся голову, ушла.
- Дурень,- ругала Антонина Балашова, как ругают хозяйки побитых в драке кобелей.- Ты б хоть думал, с кем связываешься. Она же тебя сожрет. Ей не ты нужен, а твоя квартира. А потом она начнет наставлять тебе рога, и какой-нибудь ейный хахиль выкинет тебя на улицу. Ты глянь, седой уж стал, а ума ни на грош. И что тебе неймется?
Балашов со всем послушно соглашался, влюбленно и благоговейно взирая с табуретки на Антонину. Потом запыхтел, как самовар, выпятил грудь и отправился к себе прогонять "мерзавку" из дому. Эта акция стоила ему исцарапанного лица и ушата грязи, но все же в результате Балашов одержал верх, Сапочка выкатилась, а предусмотрительный степной волк на следующее же утро врезал в дверь новый замок.
