– Давай, чегой-то мне трудно.
– Ну, мужики, попали мы в переделку! – вместо приветствия сказала Люба, как только Татьяна вышла.
– Любань, ты Татьяне не говори про столбы. Ей и так паршиво: машина застряла, сарай горел…
– Ой, какой заботливый нашелся. Прям, как чужая баба, так он о ней и заботится.
– Да при чем тут это? Просто зачем сразу пугать? Еще в истерику ударится.
– А что со столбами? – поинтересовался Максим.
– Пойди во двор, расскажи ему. А то еще ваша Танька услышит, переживать будет.
– Да ладно вам, Люба. Вы – женщина сильная. Но не все же такие, – поддержал Николая Максим.
– Ладно уж, идите. Скажу ей, что вы пошли побольше дров принести.
Максим накинул на плечи куртку и вместе с Николаем, снаряженным мощным фонарем, вышел на холодное крыльцо.
Выслушав рассказ о пропаже фонарных столбов, он присвистнул от удивления.
– Вот это я понимаю! Ерунда какая-то. Ни за что не поверил бы, но столба около забора действительно нет. Знаешь, Николай, я думаю, это – какой-нибудь оптический эффект. Хорошо бы проверить.
– Охота тебе в метель столбы считать? Завтра проверим. Не думаю, что это – эффект, какой ты говоришь.
– Да… Просто мистика.
– Я то же самое Любке сказал. А она – сразу ругаться.
– Знаешь, что, Коль, сделать мы сейчас ничего не можем. Давай пока с женщинами пропажу столбов не обсуждать. Посмотрим, что дальше будет.
***
Свечи на столе не могли разогнать темноту, но яркие отблески играли на стенах, создавая атмосферу сказки и ожидания чудес. Взрослые жалели, что не работает телевизор, зато дети от души наслаждались выпавшим на их долю приключением.
За хлопотами стрелки часов незаметно подобрались к десяти. Настало время провожать старый год. Но Таня возилась с детьми, а Люба все еще что-то резала на кухне и громко прикрикивала на Николая, выполнявшего ее поручения. Максим совсем уже собрался пойти их поторопить, но неожиданно раздавшийся стук в дверь заставил его остановиться.
В такую погоду и в столь уединенном месте не приходилось рассчитывать на гостей. Тем не менее, стук повторился. Максим открыл дверь и увидел на пороге небритого красномордого мужика в засыпанной снегом одежде.
– Здорово, хозяева. Вот радость-то! А я уж думал, во всей округе ни одной живой души.
– Здравствуйте, вы кто такой?
– Иван Петрович я, Скоробреев. Заплутал маленько. Не скажете, как в Кузнецовку проехать? Темнота, ни зги не видать, я с шоссе свернул у лесопилки, больше-то и поворотов не было, все прямо. А заехал невесть куда. Как ваш кооператив называется?
