Створки шлюза раздвинулись, и порыв ветра швырнул в лицо горсть снега. Эйзза заморгала и невольно приостановилась. Мрланк шел вперед, к выходу с площадки; спохватившись, она догнала его, уцепилась за руку, чтобы не отстать. Морозным воздухом дышалось трудно после кондиционированной атмосферы корабля.
– Эйзза, спасибо тебе, – сказал шитанн, не убавляя шаг. – Ты мне очень помогла, правда. Знаю, я не подарок. Извини, если чем-то обидел.
Эйзза тихо всхлипнула. Он прощался.
– На какое-то время я остановлюсь в гостинице космопорта. Захочешь – приходи.
Все равно это прощание. Чуть отложенное – какая разница?
У загородки, отделяющей пассажирскую зону от служебной, стояли люди, вглядываясь во тьму. Вопросительно смотрели на Мрланка, но взгляды соскальзывали с хмурого капитана. Беременная шитанн шагнула наперерез, теплая одежда не скрывала большого живота, шапка сбилась на затылок:
– Вы с «Молнии»?
Мрланк молча кивнул, сделал попытку пройти, но она схватила его за куртку:
– Где «Райский гром»?
Мрланк опустил голову. Он потому и старался идти быстро, что боялся вопросов. Боялся обвинений: почему ты вернулся, а они – нет?
Эйзза вылезла вперед, с сочувствием погладила женщину по напряженной руке.
– «Гром» подбили, хирра.
– Что с экипажем? – она не отставала. – Кто-нибудь остался жив? Ззирн Ихстл, офицер десанта?
Мрланк покачал головой. Женщина разжала руку и пошатнулась. Эйзза едва успела подхватить под руку, обняла, забормотала какие-то успокаивающие глупости; взрослая не воспримет, но, может, нерожденного ребенка убаюкают.
Мрланк легонько пожал Эйззе предплечье и, сгорбившись, быстро пошел дальше. А она осталась с женщиной своего клана.
– Пойдемте в здание, хирра, – Эйзза аккуратно потянула беременную за собой. – Там тепло.
Шитанн плакала, вытирая слезы рукавом. Шапка где-то потерялась. Недлинная коса с четверным плетением, такая же, как у Эйззы, только черная, растрепалась. Ладони ее были ледяными, Эйзза аж ахнула, торопливо задышала на них, чтобы согреть.
– Хирра, вы давно кровь пили?
– Вчера, – всхлипнула женщина.
Беременным каждый день нужна новая кровь. Городские обычно на это время уезжают в деревню своего клана и живут на природе на попечении местных кетреййи. Ттеирра Ихстл покинула деревню и прилетела в Генхсх, чтобы повидаться с мужем. Давясь слезами, она вывалила на Эйззу всю свою историю, пока они шли к зданию. Первый год замужем, а Ззирн все время в рейдах, война ведь. Только и увидеться, что в космопорту. Трижды она приезжала, трижды они встречались, а на четвертый раз не встретились.
