– Проклятый мачо! – проворчал он. – Как тебе только в голову пришло?
Райт торопливо застегивался и оправдывался.
– Но это же нормально, кэп. Она – женщина, а я мужчина. Чего тут противоестественного?
– Вампир тебе башку оторвет, придурок! А я на это полюбуюсь.
– За что? – возразил майор. – Я не делал с ней ничего такого, чего бы она сама не хотела.
– Ты идиот! Важно не то, что ты делал, и не то, чего она хотела. Важно то, что думает вампир по этому поводу! А думает он очень нехорошие вещи, смею тебя заверить!
– Я могу ему объяснить, – Райт слегка поежился, но решимости не утратил. – Он поймет, что у меня не было дурного умысла.
– Он тебе горло перегрызет, не успеешь ты и слова сказать! – сердито фыркнул капитан. – Не вздумай показываться на глаза шитанн. Вы хоть предохранялись?
Райт удивленно воззрился на него:
– А зачем? Она же инопланетянка.
Успокоившийся было Гржельчик застонал:
– Идиот! Ты тупее самого тупого кетреййи в двадцать раз! Как только до майора дослужился с полным отсутствием мозгов в своей чугунной голове? Почему, по-твоему, шитанн именно на нашей, земной крови зациклились? Кетреййи отличаются от землян не больше, чем негры от китайцев! Сходная биохимия, похожий хромосомный набор. Тысяча лет как экспериментально доказано, хоть в ту пору и не водилось генетиков. Только идиоты вроде тебя до сих пор не в курсе!
Вот черт, подумал Бен, как это я забыл? Но, правду говоря, раскаяния в его мысли не было.
– Рассказывайте, – бросил Мрланк.
Шфлу Арранца не покидало ощущение дежа вю. Точно так же он несколько дней назад сидел перед незнакомым капитаном, кутаясь в неуютную одежду с чужого плеча, и отвечал на вопросы. Тогда перед ним был страшный землянин и полная неизвестность в судьбе, теперь же корабль летел к Раю, но облегчения он не чувствовал. Взгляд Мрланка был хмур, предложить гостю реттихи он и не подумал.
– Откуда вы взялись, Шфлу? Только не говорите, что с одного из линкоров. Я, разумеется, не был знаком лично со всеми членами погибших экипажей, но девчонок там точно не было.
– С погибших? – переспросил Шфлу. – А что случилось?
Мрланк нахмурился еще больше.
– Смеетесь? Что, по-вашему, могло случиться с эскадрой в разгар войны? Нас разгромили. В пух и прах, сотня червей могильных! «Молния» выжила, потому что удрала. И хватит задавать мне вопросы! Это вы должны отвечать на мои.
Теперь понятно, отчего капитан так мрачен. После поражения нелегко прийти в себя. Но, опять же, ему, Шфлу Арранцу, от этого не проще. Он машинально потеребил нелепый воротник земной рубашки и начал рассказывать все то же, о чем говорил капитану Гржельчику. Начиная с того момента, когда ему поручили научное руководство экспедицией.
