Тетка проводила тревожным взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой. – Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет. Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?
– Знамо куда: на одежку, да на застежку, – с видом знатока заявил один из «клиентов». – Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.
– Да, Дашку бы отмыть, да принарядить – не женщина, а конфетка. Только фантик того – не соответствует, – нехотя согласилась Люся. – Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал...
Дарья распахнула дверь своей однушки и бесшумно вошла. Взглянула на дочь: Машенька еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.
– Радость моя, – тихо выдохнула Дарья.
Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.
Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней.
– С добрым утром, – проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки. – Ты вернулась?
– Да, милая, – улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь. – Подожди, я еще руки не мыла.
– Почему меня не разбудила? – надула губки Машенька. – Мне так хотелось пойти с тобой на работу.
– Ох, заинька моя, – тяжко вздохнула Дарья. – Не та это работа, на которую можно взять ребенка. – Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась. – Смотри, чего я принесла.
Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.
– Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный завтрак, – произнесла Дарья. – Заправляй кроватку, и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?
– Обязательно, – отозвалась малышка. – А что мы будем делать потом?
– Поедем за травами, – заключила Дарья.
– Ура! – возликовала девочка. – Я так люблю гулять по лесу. А что будем собирать?
– Липу: сейчас середина июня, самое время ей зацвести, – отозвалась мама. – Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье... или просто съедим себе в удовольствие, – пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.
После завтрака мать и дочь отправились на вокзал и сели в электричку – естественно, зайцами. Состав тронулся, за окнами замелькали городские пейзажи, вскоре сменившиеся полями и хвойными лесами. Дарья раскрыла окно, впустив в душное купе поток прохладного, пропитанного свежестью воздуха.
