— Скорее, Ниаэль, — поторопила она младшую сестру, буквально взлетев в седло Серого.
Встречаться с незнакомыми магами здесь на озере принцесса не собиралась. За себя она постоять могла, но рисковать Ниаэль не имела права. Младшая сестра протянула руки, Шарлинта подхватила ее и усадила перед собой.
— Держись, маленькая, — улыбнулась девушка сестре, поправляя бело-фиолетовый венок на льняной головке. — Мы поедем очень быстро.
Лин оглянулась на приближающихся всадников и повернула Серого на еле заметную лесную тропу. Льорх, считывая желание хозяйки, понесся к лесу. Погони Шарлинта не боялась. При необходимости магически усовершенствованный жеребец мог даже выстроить пространственный портал, переносясь сразу на несколько миль, но в данном случае в этом не было необходимости. Догнать их незнакомые маги не успели, хоть и пытались. Девушка несколько раз оглядывалась. Преследователи не жалели своих породистых вороных, один из магов даже пытался сократить дорогу напрямую сквозь чащу. Шарлинта ощущала их азарт, буквально разлившийся в воздухе над Чардифской чащей. «Молодые», — решила она, наблюдая за бесплотными попытками магов догнать девушек на ничем не примечательном внешне коренастом сером жеребце. Ледяной узел в животе немного отпустило. Может, все не так страшно, как она вообразила.
У ворот резиденции Шарлинта еще раз оглянулась, но преследователи еще не выехали из чащи. Королевский кортеж заполнил относительно небольшой двор.
— Отец приехал, — искренне обрадовалась Ниаэль, заметив личную охрану короля.
— Отец, — вздохнула старшая сестра и направила Серого к конюшням.
— У тебя опять веснушки, — весело добавила младшая, вглядываясь в помрачневшее лицо Шарлинты.
— Не всем везет так, как тебе, — девушка щелкнула по безупречно белому носику младшенькой.
К беломраморной коже Ниаэль загар не прилипал вовсе. Шарлинта передала младшую сестру на руки вышедшему навстречу конюху и спешилась. Обычно после прогулок она сама чистила Серого, но сегодня пришлось сделать исключение. Отец не любил ждать. И еще больше не любил, когда сестры выезжали на прогулку одни без охраны.
Во дворец они вошли через кухню. Так было ближе в два раза, да и встречаться со своими преследователями у центрального крыльца Шарлинта не хотела. Но проскользнуть незаметно в спальню, как планировала девушка, не получилось. Взволнованный дворецкий поймал их с сестрой на лестнице, ведущей на второй этаж.
— Ваши высочества, их Величества ждут вас в малом тронном зале. Прямо сейчас.
