— Чего вы хотите? Я спала!
Под ее глазами пролегли тени, и растрепанные волосы указывали Коре, что у Артемиды было похмелье. Она видела маму такой больше раз, чем могла сосчитать.
— Тут Зевс, — заявила Паллада, опередив Кору с ответом.
Похмелье тут же пропало с лица Артемиды. Сила загудела в ее теле, расправила ее плечи. Она повернула ладонь, от простого движения на ее спине появились лук и стрелы.
— Где?
Они обе уставились на Кору, словно она должна была вести их в бой. Она не знала, где был Зевс. Она даже не знала, был ли он уже тут.
Кора подняла ладони и пожала плечами.
— Не знаю. Мама сказала, что он прибудет в гости сегодня, и что ты должна оберегать меня от беды.
Артемида вздохнула с облегчением.
— О, и все, — лук и стрелы пропали с ее спины. — Ты меня встревожила, Паллада.
— Я переживала! — Паллада протянула руку к Артемиде. — Афина — моя сестра, но ты…
Она утихла. Кора подозревала, что упустила что-то важное, но она была слишком далеко от их дружбы, чтобы знать, что. Прищурившись, она спросила:
— Происходит нечто, о чем я не знаю?
Нимфа и охотница отпрянули друг от друга. Артемида провела ладонью по непослушным кудрям и покачала решительно головой.
— Нет, Кора. Нет. Мы обе тут, чтобы Зевс не захотел жениться на тебе. И все.
Это было глупо. Отец женился бы на своей дочери?
Кора рассмеялась, звук разнесся по лугу за океанидами и нимфами. Воспоминания об их прошлом разговоре в этом месте текли в ее голове, как волны по камням.
Она вдохновилась, склонилась и схватила нож с пояса Артемиды. Она быстро отрезала прядь волос и протянула ее Артемиде.
— Если такова моя судьба, то я должна принести тебе эту жертву.
Артемида приняла прядь волос, и Кора ощутила пульс в животе. Магия извивалась внутри, и она знала, что подношение не было шуткой. Оно работало. И в день, когда Аид попросит ее руки, может, даже в день ее свадьбы, это было важно.
Может, охотница не чувствовала то же, что и Кора. Она приняла прядь и рассмеялась.
— Ах, да, конечно, Дева, дочь Деметры. Я принимаю твое подношение.
Прядь вспыхнула огнем и пропала, остался только едкий запах. Но чувство петли магии на плечах Коры осталось. Она ощущала связь, магия дрожала в ее теле.
Но эта магия тянула за душу. Она шептала ей идти в лес. Бросить нимф. Что-то ждало ее в тени деревьев.
Она оглянулась. Фигура стояла у стволов деревьев? Или ей показалось?
Она медленно встала. Нимфы не заметили ее движение, и даже Киана подплыла ближе к Палладе, чтобы веселиться с другими. Они были заняты, шутя над Артемидой и Палладой из-за их паники от новости о Зевсе. Кора смутно узнавала истории о том, как Король богов любил нимф. Он любил их общество больше, чем своей жены.
