Артемида шлепнула ладонью по плечу Паллады.
— Не дразни девочку. Не все как океаниды, наслаждающиеся, кем хотят. И некоторых не интересует общество мужчин.
Паллада окинула Кору взглядом.
— Некоторые, согласна, Артемида. Но я чувствую тех, кто хочет оставаться чистым, как ты. Некоторые женщины не рождены для белого пеплоса и позолоченных гиматий. Некоторые из нас для земли и волн.
Тело Коры снова пылало. В этот раз не только лицо. Румянец пробежал по ее плечам и рукам, почти шипел в прохладной воде океана.
Некоторые женщины были для земли и волн? Почему эти слова казались такими важными?
— О чем ты? — спросила она. Кора не могла молчать, был шанс, что Паллада знала больше нее. Словно она могла ответить на ее вопрос, о котором Кора и не подозревала.
— Ты точно дева, — рассмеялась Паллада. — Ты не наблюдала за смертными? Волны… Когда мужчина знает свое дело, в каждой женщине открывается океан.
Кора нахмурилась. Океан в женщине? Но ее отцом не был Посейдон. В ней не должна быть буря?
Нет. Она не хотела в себе ничего от Зевса. И магия ее матери была связана с землей, так что у нее внутри могли быть корни.
— Я не наблюдала за смертными парами, — пробормотала она.
Нимфы вокруг Паллады захихикали от ее слов. Одна перебирала пальцами косу и смеялась.
— Но не все смертные могут вызвать море в женщине.
Другая нимфа фыркнула.
— Не ищите для этого спартанцев.
— Почему? — Паллада подвинулась вперед, скинув пару нимф, прислонявшихся к ней. — Я слышала о спартанцах даже дома. В Ливии говорят, что спартанцы тут наиболее мужественные.
— Да, — ответила нимфа. — Но они боятся женщин. Некоторым приходится сначала притворяться, что их жены — мужчины. Они хотят к жене посреди ночи, чтобы не видеть лица. Они предпочитают общество мужчин.
Паллада отмахнулась ладонью от этого с отвращением на лице.
— Значит, они как все греки. Отправляйтесь в Африку, дамы. Там любовники знают океан в теле женщины. Такой вызовет море для вас.
Они захихикали, но Кора была растеряна. Вызовет море? О чем они говорили?
Артемида вздохнула и шлепнула ладонью по воде, посылая брызги в хихикающих нимф.
— Вы гадкие. Ни один мужчина не тронет мое тело, чтобы вызвать море.
— Странно, — ответила Паллада. — Разве смертные не оставляют тебе подношения для их свадеб? Разве они не молят тебя приглядеть за их браком?
— Они это делают, — охотница погрузилась в воду до подбородка. — Я не хочу их волосы или молитвы. Но они хотят, чтобы я отправила их из девичества к браку. А потом за ними приглядывает Гера.
