Пространство пошло по швам. Из разных уголков обозримого полотна потянулись кривые трещины, которые разрастались в бесконечность, образовывали паутину изломов. Их становилось так много, что темнота начала напоминать разбитое лобовое стекло автомобиля.
Разум Герца падал в одну из таких расщелин.
Он увидел Лиану. Она улыбалась и радовалась жизни, но в глазах все равно проглядывалась некая печаль. Ей чего-то не хватало. Изображение зашипело, появились помехи, как на старом телевизоре. Новый кадр. Тело качается в петле.
Лиана А50. Сбита пожарной машиной, спешившей на вызов.
Одри В30. Во время купания, ногу свело судорогой. Утонула в озере.
Кристин С250. Придавило упавшей стеной старого дома.
Одри D680. Сорвавшаяся с поводка бойцовская собака, перегрызла горло.
Лиана Е1399. Выпала с четвертого этажа, во время перепалки с молодым человеком.
МариКрисДжеДианЛианаКрисДиВанессАннДжессЛианРитаДжинаПаулинВикиМариКрисДжеОдриЛианаКрисДиВанессАннДжессЛианаРитаДжинаПаулинВикиЛианаЛианаЛианаВикиДжейнМариОдриГвенСалли 1123985729895739824279384798502394787923948097523490923058039855485748574857845784578.
Все мертвы. Трещины схлопнулись, и наступила непроглядная, красная ночь, обвитая толстыми канатами.
Дик не обманул.
Каждой Лиане, в любой вариативности, суждено погибнуть.
«Почему, ты не сказал мне, Кит?»
– Тебе нужно было убедиться самому, – ответил старик из пустоты.
– Но зачем?
– Ради надежды. Нам нужна людская надежда, Герц.
– Нам?
– Ему.
Разум Герца дернулся и, как на буксировочном тросе, нечто потянуло его в неизвестном направлении. Он летел сквозь время и пространство, видел яркие, пылающие звезды; блеск разноцветных галактик и гигантских туманностей; сознание нырнуло в чернейшую из всех бездн, которую не может покинуть ни единый лучик света; призрак заметил Плутон, за ним сразу же Юпитер, а потом и Марс – конечная остановка. Он медленно вертелся вокруг своей оси, а рядом висел белоснежный спутник. Герц узнал Земную Луну.
«Когда человечество говорит, что Марс – красный, оно очень принижает истинный цвет Земли», – пробасил неизвестный, искореженный голос, выдавший своего хозяина.
Планета, напоминавшая громадный клубок, лежала на скрещенных, в позе лотоса, ногах исполинского существа. Одна его рука располагалась над Южным полюсом, вторая – над Северным; нижняя ладонь, перебирая пальцами, запускала в шар миллиарды бесцветных нитей, в то время как верхняя – вытягивала их. Готовый материал, гигант вставлял в щель своей ромбовидной, стеклянной головы. Он делал вдох, и емкость наполнялась красными каплями. Отработанные веревки, вышвыривались на тысячи световых лет в пространство, и закручивались в новые галактики.
